– Привет, солнышко! Ты меня напугала! Почему не на учебе?
– Я взяла академический отпуск.
– Как это? Ты что, беременна? – одновременно удивился, встревожился и обрадовался Игорь.
– О чем ты! Такие вещи надо планировать!
Игорь с трудом подавил в себе разочарование. Он очень хотел, чтобы она забеременела. Подсознательно он считал, что ребенок навсегда привяжет к нему Асю.
– Так что же случилось?
– Не волнуйся. Мне нужна пауза в этом сумасшедшем и беспросветном калейдоскопе будней. Может, я даже и не хочу стать врачом. Я уже насмотрелась столько страданий. С меня хватит…
– Ну и хорошо, – Игорь решил, что ему надо успокоить Асю. – Давай купим дом в Испании, возьмем с собой Артура и поживем там годик.
– Нет. – Она решительно помотала головой, – Это было бы просто бегством от проблемы. Как бы это объяснить… Я хочу измениться внутри, а не изменить свою внешнюю жизнь.
– Так что ты хочешь? Я не понимаю… – Впервые она заметила раздражение в глазах Игоря.
– Дай мне год. Давай пока отложим свадьбу.
– Ты разлюбила меня?
– Нет, я тебя люблю так же, как и раньше. Просто вокруг меня все краски поблекли…
– Хорошо. – Он встал и, тяжело хромая, вышел из кафе.
Ася заплакала оттого, что сделала самому преданному и уже родному человеку больно.
Дома ей предстоял еще один тяжелый разговор.
– Папа, давай поговорим.
– Асенька, а почему ты не в институте? Ты не заболела?
– Я… наверное, сошла с ума.
Артур впился взглядом в дочь. Теперь он мог только двигать руками и глазами, это давало ему возможность хоть как-то еще обслуживать себя, когда не было Максима. Руки дрожали и не слушались… Ася знала, что любые отрицательные эмоции убивают его.
– Я взяла академический отпуск. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе. Хочу полететь в Америку. Аня и Гарик давно меня зовут… Еще хочу заняться фотографией. Я за собой давно замечала, что постоянно хочу запечатлеть, удержать что-то. Вчера шла по улице, и два листа клена, пожелтевшие, упавшие на мокрый асфальт, как будто целовались, нет, верней, прощались друг с другом, с любовью… Мне так захотелось это запечатлеть. Я пойду учиться в фотостудию.
Артур молчал. Комок застрял у него в горле. Помолчав, он сквозь слезы сказал:
– Ты права. Делай как знаешь, доченька. Разорви этот проклятый круг болезней. Посмотри на жизнь вокруг. Радуйся, живи, ошибайся! Я рад, что ты не лжешь, что ты честно сказала, а не придумала что-то в оправдание своего решения.
– А как же ты?
– Ты знаешь, мне постоянно звонит одна женщина… Она – моя бывшая коллега, хирург. Очень хороший, но какой-то неустроенный человек. У нее сейчас так сложилась жизнь, что недавно она оказалась без работы, без жилья, снимает какой-то угол. Все время мотается в свою деревню, откуда она родом. Ее зовут Надя. Надежда… Мы с ней говорили… Да… Она придет ко мне завтра. На нее можно положиться. И еще… Не все так однозначно. Ты меня как-то спрашивала, почему я лгал тебе. Иногда правда, сказанная не вовремя, может убить человека или стать предательством. Я не мог предать Милу с Аней. Правда, цель этой лжи стала мучением для тебя, доченька.