Артем изумленно посмотрел на своего начальника, не зная, что сказать.
– Ева Викторовна – замечательная женщина! – Григорий Зиновьевич поцеловал кончики своих пальцев. – Немка! Во всех смыслах этого слова! Пунктуальная, аккуратная, вежливая! Для ребенка лучшей няни не найти! – с восхищением сказал он и добавил: – Кстати, у нее год назад умер муж, а дочь – ровесница твоей Арине, в Вене живет…
– Я вам очень благодарен! – сказал Артем и, немного подумав, добавил: – Думаю, нам действительно нужна няня… После родов Арина впала в чудовищную депрессию, и, мне кажется, круглосуточная забота о ребенке может только ухудшить ее состояние…
– Вот именно! К тому же ты не сможешь ей помочь… Ты ведь не забыл, мой мальчик, что наша партия победила на выборах, и ты уже на следующей неделе должен вернуться в Пензу!.. – воскликнул Григорий Зиновьевич.
– Да, да… Я помню… – с грустью пробормотал Артем. – В политике, как на войне, – расслабляться нельзя…
На следующий день рано утром в дверь позвонили. Ева Викторовна с небольшой сумкой в руках приветливо улыбнулась и сразу осведомилась, где будет расположена ее комната.
– Хорошо! Меня все устраивает, – сказала она, осмотрев гостевую спальню. – Только вот этот комод надо передвинуть, а на его место поставить детскую кроватку. А вот его, – Женщина брезгливо посмотрела на узорчатый персидский ковер, – необходимо вовсе убрать из комнаты! У ребенка может быть аллергия…
С первого дня знакомства Ева Викторовна понравилась Артему. И когда настало время уезжать в командировку, он со спокойным сердцем покинул дом. Уверенность, что подавленное состояние жены объясняется депрессией, вызванной экстренными родами, не покидала его, и он надеялся, что благодаря няне Арина сможет отдохнуть и быстро восстановиться после тяжелого испытания.
Каждый вечер Артем звонил домой и подробно расспрашивал Еву Викторовну о здоровье жены и ребенка. Арина редко подходила к телефону. Оправдываясь усталостью и головной болью, она предпочитала не выходить из своей комнаты. Возложив обязанности по воспитанию дочери на няню, она полностью погрузилась в свои мысли, которые в скором времени довели ее до отчаяния…
В искренность чувств мужа Арина больше не верила. Существование внебрачного ребенка Артема она воспринимала как доказательство преступления, которое он совершал, обманывая ее все эти годы… «Ложь, ложь, ложь… – постоянно думала она. – Все на свете ложь. С самого детства… Любовь отца, бессмертие матери, сказочный принц, который никогда не предаст, – все это страшная ложь! Иллюзия счастливой жизни, за которой скрывается обман, лицемерие и неизбежная смерть…» Просеивая свое прошлое, словно через сито, она выбирала самые страшные воспоминания и подсознательно выстраивала из них замкнутый круг, разорвать который была уже не в состоянии…