В полночь сверкнула молния, и одновременно с оглушительным раскатом грома на Екатеринбург обрушился долгожданный ливень.
Порывистый ветер выворачивал наизнанку кроны деревьев, беспощадно срывая с ветвей обожженные жарким солнцем листья. Последний трамвай прогрохотал по мосту над вспенившейся рекой, разделяющей город. Яркие молнии на мгновение пронзали ночное небо, в их неживом магниевом свете густая пелена дождя казалась матовой и беспросветной.
Стихия бушевала всю ночь…
На рассвете северный ветер разогнал свинцовые тучи, и солнечные лучи торжественно осветили пустынные улицы города. Под натиском холодного циклона зной, испепелявший Екатеринбург всю середину лета, отступил.
Утренний воздух дышал прохладой и свежестью. В глубоких лужах отражались белоснежные чайки, безмятежно парившие в небе. На стеклах распахнутых окон блестели капли дождя. Высокие фонари, горевшие уже невидимым светом, погасли, и вместе с ними неожиданно померк светофор, висевший над центральным перекрестком города.
Молодой человек, голосовавший на обочине, видел, как белые «Жигули» обогнали старое такси, остановившееся перед погасшим светофором… Затем угловатая «шестерка» стремительно перестроилась в правый ряд и, не обращая внимания на пронзительный сигнал взбешенного таксиста, затормозила около тротуара.
– Куда едем? – спросил водитель, приоткрыв дверь.
– За город… Двадцать километров по Серовскому тракту, – ответил парень и добавил: – У меня еще сумки тяжелые…
– Бросай их назад, только накидки на сиденьях не испачкай! – воскликнул хозяин «Жигулей», с гордостью посмотрев на овечьи шкуры, украшавшие салон автомобиля. – А сам вперед садись, штурманом будешь!
Не включая поворотного сигнала, машина выехала на середину дороги и, набрав скорость, помчалась по пустынным улицам в сторону области.
– Тебя как зовут, братишка? – спросил лихач, поправляя зеркало, на котором в виде брелока покачивалась крупнокалиберная пуля.
– Артем, – ответил новоявленный штурман и с восхищением воскликнул: – Классная у тебя машина! Новая? Да?..
