- Пришелец из иной реальности - не периферийная задача! - рявкнул советник. - И я поручил тебе заниматься его устройством!
- А попутно я веду все операции, связанные с 'Посылторгом', - напомнил старик. - Единственной точкой совместного интереса, на которой мы еще можем закончить дело миром, к умеренной взаимной пользе трестов. Тебе напомнить, сколько арбитров я уже привлек и поставил в твое прямое подчинение? И как важно тебе свести вничью и хоть с какой-то выгодой инициированную тобой же войну агломератов?
Советник не ответил, только резко ударил кулаком одной руки в раскрытую ладонь другой.
- Да, получилось нехорошо, - с безжалостной прямотой продолжил его пожилой коллега. - Но к сожалению, получилось. Пришельца надо было как-то адаптировать, коли уж мы решили не отправлять его в биореактор. Хорошая же была идея, приставить его к работе и держать под присмотром. Учитывая, что он обошелся весьма и весьма недешево...
- Под присмотром! - снова взорвался щеголь. - Не на улице!
- Бюрократия, - развел руками 'монах'. - Вести весь процесс я не смог, в силу известных тебе обстоятельств. И когда этот дефективный чудозвон пошел в отказ, рядовые исполнители поступили шаблонным образом. Пришелец - не пришелец, все равно. Правила есть правила.
- Не надо оправданий, - буркнул советник.
- Я и не думал оправдываться, - еще более мягко проговорил старик, так миролюбиво, что щеголь невольно вздрогнул от легчайшей нотки угрозы в старческом голосе. - Есть ошибки, которые достойны порицания и наказания. И есть неурядицы, которые случаются согласно естественному ходу вещей. Я хорошо отличаю одно от другого и никогда их не путаю. Да, моя доли вины здесь есть. Но цепь событий запустил ты, когда обескровил наше направление войной агломератов. А затем - когда скрыл от дирекции появление пришельца, чтобы после триумфально отчитаться об успехах. Если серьезными вопросами приходится заниматься посторонним людям, это не всегда заканчивается полным успехом.
- Полным... успехом, - фыркнул советник. - Я метил в 'ферзи', а теперь как бы не стать настоящей 'королевой'!
- Ты меня разочаровываешь, - укорил его старик. - Разве я тебя этому учил?
Он снова поморщился и спародировал собеседника, фальцетом пропищав:
- Катастрофа! Катастрофа!
И прежним тоном закончил:
- Ты еще закричи 'слоноул, страшный ужопотам!'.
Советник глубоко вздохнул, словно готовясь к медитативным упражнениям. И уже гораздо спокойнее сказал:
- Но ведь катастрофа же...
- Ты подумал плохо и мало, - безжалостно пригвоздил старик. - Думай лучше. Я знаю, что в голове у тебя отнюдь не опилки.