С возрастом она все больше преуспевала в невидимых путешествиях по Сети. Трюк заключался в том, чтобы стать тенью другого разума, благодаря чему Саша могла проникнуть во все информационные архивы, куда у него только был допуск. При этом ей не нужно было взламывать щиты своей жертвы.
Поняв, что ей грозит безумие, Саша стала уделять особое внимание тем, кто имел доступ к документам Реабилитационного центра. Так она пыталась совладать с кошмаром, преследовавшим ее с детства. Убедить себя, что детское сознание преувеличило ужасы того места. Однако обнаруженное потрясло ее настолько, что Саша кинулась искать тех, кто знает, как выжить, оборвав связь с ПсиНет.
И никого не нашла.
Сегодня она попытается стать тенью кого-нибудь из Советников. Если она попадется, ей тут же подпишут смертный приговор. Пусть далеко не все в Совете были кардиналами, все равно ей придется нелегко.
Кардиналы слишком часто замыкались в себе, мало интересуясь политикой. А вот некоторые не-кардиналы овладевали такими изощренными способами защиты и атаки, что становились смертоносно опасными. В Совете собрались лучшие из них.
Набрав полную грудь воздуха, Саша отключила коммуникатор и, скрестив ноги, уселась на кровать. Ее окутали тишина и одиночество. Проведя столько времени с верами, Саша начинала скучать по прикосновениям и смеху.
Скучать по Лукасу.
В голове словно что-то щелкнуло, и она услышала, как зашептали деревья, в ноздри ударил запах леса и что-то легонько погладило ее по щеке. Через миг все исчезло. Всего лишь воспоминания? Или что-то другое?
Саша покачала головой. Нельзя отвлекаться. Альфа-пантера надеется на нее. Они все на нее надеются. Под угрозой жизнь… и Саша была уже не столь уверена в непричастности своего народа.
Закрыв глаза, она шагнула в Сеть. Первым же делом Саша выскользнула за свои щиты, превратившись при этом в тень, чтобы обмануть НетСознание. Уловка была простой, за десятилетия тренировок Саша довела ее до совершенства.
Она стояла в тени своего сознания. Везде, куда падал глаз, сверкали огни: некоторые едва заметные, отмечавшие присутствие слабых Пси, другие — пылающие миниатюрные солнца. Кардиналы. Поглядев на себя, Саша задумалась, откуда такая разница.
Изменения начались одновременно с половым созреванием. Саша тогда уже наловчилась строить защиту, так что ей удалось прикрыть себя фальшивой оболочкой. Для всех остальных ее звезда казалась такой же, как у прочих кардиналов, и лишь Саша знала, как она выглядит на самом деле — фонтан радужных брызг, разлетающихся в стороны и тут же собирающихся обратно. Если бы она сняла иллюзию, то полыхала бы на всю Сеть.