— Те леопарды… Они сбежали?
Тамсин кивнула.
— Нам удалось их спугнуть, но вот выследить и убить уже не получалось, потому что, отправившись за ними, мы оставили бы детенышей без защиты. Так что следующие пять лет мы прожили словно в осаде — никто не рисковал ходить в одиночку, чтобы не стать мишенью.
Она подняла голову, глядя Саше прямо в глаза.
— Когда Лукасу исполнилось восемнадцать — и по нашим меркам он еще считался несовершеннолетним, — однажды ночью он ушел, взяв с собой лишь нескольких друзей и стражей. Их преданность он заслужил в тот день, когда вытерпел пытки и не сломался.
Саша и представить не могла, какая сила воли понадобилась Лукасу, чтобы отплатить за доверие своей Стаи.
— Их целью стали все взрослые самцы Стаи наших противников. — В обычно нежном голосе целительницы прорезалась ярость. — А когда они закончили, та Стая перестала существовать, и больше нам никто не смел угрожать.
Рассказ о насилии не вызвал у Саши отторжения. Ее это устраивало куда больше лицемерия Пси, которые позволяли серийным убийцам разгуливать на свободе, в то время как сами всячески поддерживали миролюбивый облик своей расы. По крайней мере, веры честны. И умеют любить так сильно, что теряют голову от жажды мести. А для Пси имеет значение одна лишь власть.
— Через пять лет, — продолжила Тамсин, выдергивая Сашу из омута ее мыслей, — Лахлан, наш альфа, отдал свое место Лукасу. Стражи, не колеблясь, поклялись на крови. Ему было всего двадцать три. В этом возрасте большинство леопардов можно назвать взрослыми лишь с большой натяжкой, но Лукас уже тогда стал сильнее других самцов.
— Он закалился в огне. — Саша задумалась о пережитой им боли, оплакивая мальчика, у которого отобрали детство. Каково это — пережить кровавую смерть родителей?
— Ты понимаешь? — Тамсин заглянула Саше в глаза.
— Да. — Ее сердце истекало слезами, но плакать в открытую Саша еще не научилась.
Целительница по-прежнему сомневалась:
— Они его связали. Заставили смотреть, как пытают отца. Затем принялись за него самого. То, что они с ним сделали… Не проси Лукаса, чтобы он открылся тебе и стал проводником.
Не проси его беспомощно наблюдать за твоей смертью.
— Он сам вызовется. — Саша знала таких, как Лукас — он всегда должен делать все лично.
— Значит, останови его. Вели ему не вмешиваться. — Глаза Тамсин потемнели от боли.
Саша кивнула, но обе они знали, что невозможно заставить Лукаса свернуть с намеченного пути.
* * *
Несмотря на усталость, Саша лежала в постели без сна, как вдруг почувствовала присутствие Лукаса. Секундой позже он толкнул дверь в спальню, явно чувствуя себя в комнате так же вольно, как и своем логове.