Старая кошка расположилась в центре потрёпанного оранжево-золотого диванчика с твидовой обшивкой. Скрестив ноги, Хлоя уселась рядом с Изи, лицом к своей любимице, Эдит устроилась с другой стороны. Кошка, не моргая, уставилась на пустую стену, изредка дергала кончиком хвоста и издавала странные гортанные звуки.
— Куда она смотрит? — спустя несколько минут прошептала Хлоя, видимо, боясь отвлечь Изи от «медитации».
— Понятия не имею.
— Мне кажется, Пикси разглядывает что-то, что может видеть одна она, — предположила девочка, взглянув на Эдит.
— Вполне вероятно, — согласилась та. — В комнате довольно темно, а у котов есть особый слой на сосудистой оболочке глаз, который называется тапетум. Он усиливает чувствительность сетчатки, поэтому в сумерках они различают предметы гораздо лучше людей.
Хлоя вздохнула:
— Ничего не поняла.
Эдит нахмурилась, прикидывая как лучше объяснить:
— Это значит, что если на стене сидит жук, то она его видит, а мы — нет.
Личико Хлои просветлело:
— А! Нет, она смотрит не на жука, а на кого-то, кто только кошкам и показывается. Как феи. Или единороги. Или приведения.
Ах, вот она о чём. Эдит знала, что вера в чудеса считается неотъемлемой частью психологического развития ребёнка, хотя сама с детства была прагматиком. Родители обычно очень трепетно относятся к тому, как и когда следует развенчивать фантазии их детей. Например, в четыре года Эдит имела неосторожность поведать шестилетнему Гари Кнатсону, что Санта-Клауса не существует, а его мама так разобиделась.
Эдит задумалась над ответом. Ей не хотелось разрушать иллюзии ещё одного ребёнка.
— Наверное, она видит привидение, — прошептала Хлоя.
Эдит издала невразумительный звук.
— А вы как считаете? — малышка подняла на неё взгляд ярко-голубых, как у отца, глаз.
Эдит предпочитала не врать, даже детям, поэтому решила сменить тему:
— А знаешь что?
— Что?
— Здорово, что ты хочешь взять старое животное.
Тактика с отвлечением внимания сработала, хотя реакция Хлои оказалась совсем не такой, как ожидала Эдит. Она думала, девочка поблагодарит её, но та нахмурилась и задумчиво спросила:
— Почему?
— Что «почему»?
— Что в этом такого? — серьезно поинтересовалась она.
Эдит пожала плечами:
— Люди обычно не желают связываться со старыми котами. Во многих приютах их приравнивают к дефективным животным.
— Что значит «дефективный»?
— Имеется в виду, что у кота есть какой-то недостаток, из-за которого его вряд ли захотят взять.
— Какой недостаток?
Какая Хлоя любознательная! Не отстанет, пока не получит вразумительного ответа. Эдит импонировало это качество, она сама была такой, и не только в пятилетнем возрасте.