— Ну, например, кот как-то необычно выглядит или ведёт себя, в частности: у него одна нога короче остальных или он слеп, не может мяукать, страдает ож… — Она оборвала себя и попыталась выразиться попроще. — Он очень-очень толстый или почти дикий.
— Как так — дикий?
— То есть, не привык к людям. Пугается, оказавшись рядом с человеком, и может укусить или поцарапать.
— Ох.
— Да. По понятным причинам таких животных не спешат забирать из приютов.
— Но когда они привыкнут, то не будут кусаться, — с надеждой возразила Хлоя.
— Возможно, — согласилась Эдит. — Но даже если диковатый кот перестанет кусаться, он, скорее всего, никогда не будет таким ласковым, каким его хотели бы видеть хозяева.
Хлоя промолчала, вероятно, она и сама имела слабость к ласковым питомцам.
— Многие также отказываются брать старых животных. Они предпочитают игривых котят, или хотя бы молодых зверей, которые проживут ещё долгие годы.
— А.
Хлоя притихла, рассматривая Изи, а затем с детской непосредственностью заявила:
— Мне всё равно. Я хочу Пикси.
На сей раз Эдит не стала поправлять Хлою. Её способность верить в то, во что ей хочется, вызывала восхищение, ничто не могло сбить малышку с выбранного курса.
Они посидели немного в дружеском молчании, а потом Хлоя совершенно неожиданно выдала:
— Вы нравитесь моему папе.
Эдит не знала, что ответить, поэтому решила придерживаться опробованной стратегии и промолчать. Но, похоже, у Хлои напрочь отсутствовало чувство такта:
— А вам мой папа нравится?
— Он хороший.
— Он вам нравится?
— Да.
— Очень сильно?
— Очень сильно — это сколько?
— Сильнее, чем Пикси?
— Почему ты решила, что мне нравится Пик… Изи?
— Вы разрешаете ей жить здесь.
— А может, я просто не знаю, куда ещё её пристроить.
Хлоя бросила на Эдит сердитый взгляд:
— Вам не нравится Пикси?
— Нравится.
— Сильно?
— Сильно — это сколько?
Нахмурив брови, Хлоя в замешательстве уставилась на Эдит. Потом неожиданно личико малышки прояснилось, она звонко рассмеялась:
— Как мой папа?
Очарованная Эдит широко улыбнулась:
— А с чего ты взяла, что мне нравится твой папа?
— Вы разрешили нам приходить сюда.
— А может, я просто не знаю, как от вас избавиться.
Хлоя захихикала ещё громче, Эдит присоединилась к ней, и тут на пороге появился Джим Курран:
— Над чем смеётесь?
Хлоя спрыгнула с дивана, подбежала к отцу, обняла его за ноги, подняла взгляд и, улыбаясь, поделилась радостным известием:
— Эди не знает, как от нас избавиться!
Джим положил руки ей плечи и посмотрел на Эдит, та покраснела:
— Всё не так, как вы подумали, мы просто… — она попыталась подобрать слова.