— В конце концов, если я вам симпатична, мы могли бы начать встречаться. После того, как я напишу статью.
Нет, все либо будет так, как хочет он, либо не будет никак. Коннер установил срок — один месяц. Для него это слишком много. У него еще не было столь продолжительного романа. И его подружки прекрасно это знали. По крайней мере, так ему казалось.
— Не пойдет, — отрезал Коннер.
— Почему? Потому что я не из вашего круга? — спросила Николь.
— Отнюдь. Но обычные отношения мне неинтересны. Я видел обратную сторону медали. Видел, как жили мои родители, как живут мои женатые друзья. Это не для меня.
— Разрешите использовать эти слова в статье.
— Не разрешаю.
— Помилуйте, Коннер. Статья посвящена именно этому, так почему же?..
— Я выдвинул свои условия.
— Хорошо, тогда давайте я спрошу вас о бизнесе.
— Деловые встречи согласовываются в отделе маркетинга.
— Но мне не нужен отдел, мне нужны вы, — взмолилась Николь. — Я хочу понять, почему человек, презирающий институт брака, занимается тем, что знакомит мужчин и женщин друг с другом.
— Хотите узнать?
— Мечтаю, — ответила Николь после недолгой паузы.
Коннеру нравилось, что она не сдается.
— Я делаю это ради денег, — сказал он.
— Ради денег?!
— Да. Это обычный бизнес. Люди платят хорошие деньги за то, что мы находим им человека, которого они не могут найти сами.
— Цинично.
Коннер пожал плечами, как бы говоря: «Ничего не поделаешь».
— Клиентам я этого не говорю, — продолжил он. Если бы агентство не приносило денег, я давно закрыл бы его.
Николь подалась вперед:
— Я думала, для вас продолжение отцовского бизнеса — дело чести.
— Если вас не устраивают мои условия, предлагаю на этом закончить.
— Назовите ваши условия, — попросила Николь.
Коннер закатил глаза:
— Вы становитесь моей любовницей на один месяц, а я даю вам интервью. Месяц — достаточный срок для того, чтобы вдоволь насладиться друг другом.
— Вы меня не слышите, — возмутилась она. — На эти условия я не согласна.
Он поднялся с кресла и, обойдя столик, сел на него прямо перед Николь. Его ноги в дорогих лакированных ботинках оказались по обе стороны от ее ног.
— Ведь я могу использовать и ваш принцип, — предупредил Коннер.
— Какой?
— Получать свое силой.
Николь негодовала. Он вел себя настолько нагло, что она едва сдерживалась, чтобы не влепить ему пощечину. Спать с ним ради интервью — как потом с этим жить? Николь выросла в семье, где ложь и недомолвки были привычным делом. Возможно, поэтому она и решила стать журналисткой — ей нравилось докапываться до истины и нести ее людям. Согласиться на условия Коннера, вытянуть из него нужную информацию и быстро исчезнуть она не могла. Ей не хотелось никого обманывать. На личном опыте она познала — ложь приносит одни несчастья. Рано или поздно.