Неужели она не понимает, что Джейн никогда его не сдаст? Между Коннером и сестрой существовала негласная договоренность: ни один журналист, как бы обворожителен он ни был, никогда не услышит от них ни слова о прошлом.
— Вот и он! — воскликнула Джейн. — По-моему, он не рад нас видеть.
— Я же говорила, что ему это не понравится, — откликнулась Николь.
Коннер передал Джейн бутылку вина, поцеловал сестру в щеку и сказал:
— Николь, нам нужно поговорить с глазу на глаз. Джейн, мы удалимся на минутку в твой кабинет.
Он повернулся и вышел из кухни, Николь последовала за ним. Войдя в кабинет сестры, Коннер закрыл дверь.
— Что ты, черт возьми, здесь делаешь? — поинтересовался он, пытаясь говорить тихо.
Николь догадывалась, что Коннер не обрадуется. Но она не могла представить, что ее присутствие настолько разозлит его.
— Меня пригласили, — спокойно ответила она.
— Эту отговорку я уже слышал, придумай что-нибудь новое.
— Это правда. Я не знала, что ты тоже приглашен.
— Почему я должен этому верить?
— Твоя сестра дружит с моей подругой, Уиллоу. Кстати, ты ее тоже знаешь.
— То есть ты попросила Уиллоу познакомить тебя с Джейн? — уточнил Коннер.
— Коннер, мне известно, как ты относишься к папарацци, но я не такая. Я не роюсь в чужом белье и никогда не написала бы о тебе то, что ты не одобрил бы. Еще раз повторяю: ты сможешь ознакомиться с материалом заранее.
Поведение Коннера было ей непонятно. Складывалось впечатление, что он изо всех сил старается не поддаться ее очарованию. Видимо, грубость для него — единственный способ защиты.
— На ужин я не останусь, — закончила Николь. — Твоя сестра очень милая девушка, но терпеть такое отношение с твоей стороны я не намерена. Прошу прощения.
Она повернулась к двери. Внезапно Коннер схватил ее за локоть и потянул к себе. Она снова едва не оказалась в его объятиях.
— Хорошо, я виноват, прости, — пробормотал он.
— Что?
— Прости меня, — повторил Коннер. — Я разозлился на Джейн за то, что она заставила меня приехать к ней. А твое присутствие только подлило масла в огонь. Честно говоря, я рад, что ты здесь.
— Не поняла… — Она округлила глаза.
— Да, черт возьми, я рад тебя видеть. Николь, почему с тобой так сложно…
— Вчера я то же самое сказала о тебе. Не понимаю, почему ты не хочешь просто дать интервью. Обещаю, что после этого не буду тебе докучать.
— Я дал себе слово отказываться от интервью.
— Тем не менее при определенных условиях ты готов его дать, — парировала она.
— Это единственный способ удержать тебя подольше.
— Если ты действительно хочешь меня удержать, достаточно просто попросить. Без всяких условий.