Коннер помотал головой:
— Я не могу. Потому что это будет означать капитуляцию. Ты поймешь, насколько сильно я тебя хочу, и начнешь мной манипулировать.
Она обвила руками его шею и положила голову ему на плечо:
— Коннер, почему с тобой так сложно?
— Хочешь знать? Только между нами. У меня еще не было такой женщины, как ты.
Николь посмотрела на него, приподняв бровь:
— Фраза звучит странно. Откуда цитата?
— Это не цитата. Ты яркая и страстная. Но я не могу понять, что делает тебя такой. Рабочий азарт или то, что рядом с тобой я? Мне хочется думать, что страсть пробуждаю в тебе я, а не желание добиться интервью.
Значит, Коннер боится, что химическая реакция между ними приведет к взрыву. Николь и сама этого боялась.
Раздался стук, и дверь в кабинет открылась. На пороге стояла Джейн с двумя коктейлями в руках.
— Коннер, прости, что не предупредила тебя о Николь, — улыбнулась она. — Николь, простите, что не предупредила вас о Коннере.
— Ничего, — ответила Николь.
— Об этом мы поговорим позже, — отрезал он.
Джейн вручила Николь бокал с коктейлем и обняла брата:
— Ты ничего мне не рассказал. Мне пришлось самой догадываться, что же между вами происходит.
Лицо Коннера напряглось. Николь понимала, что Джейн хочет ей помочь, но, похоже, она может все испортить. Коннер явно не собирался посвящать в их отношения кого-то еще. Это была угроза его репутации убежденного холостяка, которой он так гордился.
Ужин прошел лучше, чем Коннер мог представить. Во-первых, из гостей были только он, Николь и Палмер. В такой компании он мог себе позволить расслабиться, разве что старался мало говорить. Все-таки в присутствии журналистки лучше быть настороже. Кто знает, как она истолкует брошенные им по неосторожности слова.
Поставив блюда, Джейн села во главе стола. Как хозяйка вечера, она следила за тем, чтобы у гостей не заканчивались коктейли. И чтобы беседа не прерывалась ни на минуту.
В какой-то момент Джейн предложила:
— Николь, а почему бы вам не рассказать о своей работе? Как вы стали журналисткой?
— Я с детства мечтала заниматься журналистикой. Сколько себя помню.
— Чему была посвящена твоя первая статья? — спросил Палмер.
— Наш учитель английского, мистер Флетчер, руководил школьной газетой. Прочитав несколько моих сочинений, он попросил меня написать статью. Я написала, ему понравилось. Мне тоже.
— А что именно тебе понравилось? — искренне поинтересовался Коннер.
— Дело в том, что в нашей семье не было принято общаться друг с другом, — рассказала Николь. — У родителей было много секретов и друг от друга, и от нас. Возможно, поэтому мне хотелось найти профессию, связанную с поиском правды.