Однако лицо Николь по-прежнему стояло перед глазами. С той самой улыбкой, с которой она подошла к нему на праздновании Дня независимости. А как сексуальна она была в первый вечер у него дома, в облегающих джинсах и топике. Или тогда, когда рассказывала ему о своем прошлом…
Через тридцать минут Коннер остановил дорожку. Он по-прежнему мог думать только о Николь. Сойдя с тренажера, он увидел на телефоне три пропущенных звонка от Джейн и одно сообщение от нее: «Я волнуюсь, перезвони».
Коннер перезвонил только после того, как принял душ.
— Куда ты пропал?! — кричала Джейн. — Мы тебя потеряли.
— Работал.
— Мама уехала со своего вечера, она решила, что что-то случилось.
— Скажи ей, чтобы ехала обратно, — попросил Коннер. — Хотя я сам ей позвоню.
— Поздно, мы уже подъезжаем. У тебя странный голос. Что случилось? Только не оправдывайся работой. Ты сам говорил, что сейчас у тебя спокойный период.
— Что значит «подъезжаем»? Куда подъезжаете?
— К твоему дому, куда же еще? — воскликнула Джейн.
— Если вы хотите встретиться, давайте сделаем это у тебя, — предложил Коннер. Он не хотел ехать к себе в пентхаус и тем более принимать там гостей.
— Коннер, что с тобой? — не унималась сестра.
— Джейн, дорогая, со мной все хорошо, я занят на работе.
— Мама спрашивает, как у вас с Николь. Она переживает.
Конечно, теперь мама переживает из-за его отношений с Николь. И все благодаря Джейн, которая растрепала всему миру, что они с Николь пара.
— У нас с Николь… никак, — ответил Коннер. — Мы расстались.
— Почему? Что случилось?
— Она требовала от меня того, что я не могу ей дать, — признался он после долгой паузы.
— Что она требовала, Коннер? Я тебя не понимаю.
— Видимо, того же, что Палмер требует от тебя.
— Какое же проклятье лежит на нас? — В трубке послышался плач Джейн. — Почему мы не можем быть счастливы?
— Не плачь, сестренка. Думаю, мы оба боимся последствий.
— Как это глупо! Даже если ты, черт возьми, прав, это глупо! Глупо!! Глупо!!!
— Тебе еще не поздно все изменить, сестренка. Палмер не такой, как отец.
— Знаешь, что самое ужасное, Коннер? Я в этом не сомневаюсь. Но все равно боюсь ему довериться.
— Я понимаю тебя, — тихо сказал он.
Коннер не хотел больше думать ни об отношениях Джейн с Палмером, ни о своих отношениях с Николь. Он хотел только понять, как ему привыкнуть жить без нее? Цена, которую ему пришлось бы заплатить за ее возвращение, была слишком высока. И он не был готов к этому.
* * *
Первая неделя после расставания с Коннером показалась Николь самой тяжелой в жизни. Она много работала. Сложнее всего ей давались статьи о счастливых парах, познакомившихся в реалити-шоу «Красивые, но одинокие».