Николь умела радоваться за других, но ей было грустно наблюдать, как менялось отношение Пола к Рикки. Она видела, что от выпуска к выпуску он все сильнее влюбляется в нее.
Конечно, она не могла не думать о событиях прошлой недели. Ей было больно и обидно, что Коннер не смог измениться, как это сделал Пол. Но, в конце концов, именно таким она его и полюбила — самоуверенным, дерзким, непоколебимым.
Николь пристрастилась к кофе. Прошла еще одна неделя, и, проснувшись как-то утром в субботу, она поняла, что никуда не хочет выходить из квартиры.
Николь перенесла в спальню кофемашину, включила телевизор и заплакала. Ей очень хотелось, чтобы каким-то волшебным образом Коннер оказался рядом и сказал, что любит ее.
Когда раздался стук в дверь, молодая женщина вздрогнула. К ней редко… точнее, никогда не приходили гости. Приближаясь к двери, она дрожала от волнения и одновременно от надежды. Николь знала, что ужасно выглядит — непричесанная, с растрепанными волосами, в пижаме, несмотря на вторую половину дня. Но ей было все равно.
Она посмотрела в глазок — на пороге стояли Гейл и Уиллоу. Николь открыла дверь.
— Я же говорила тебе, что она заболела! — воскликнула Гейл, входя в квартиру.
— Она не заболела, — возразила Уиллоу. — Это называется «ушла в себя».
— Не ожидала вас увидеть, — вздохнула Николь.
— Ты не пришла на наш субботний полдник, — сообщила Уиллоу. — Без предупреждения. А это значит, что-то случилось. Так что с тобой?
Николь забыла, что сегодня четвертая суббота месяца. Уже несколько лет они встречаются в этот день в парке, в кафе.
— О господи, я забыла. Неужели сегодня?
Гейл дотронулась ладонью до лба Николь:
— Температуры у тебя нет, но глаза слезятся и нос красный.
Уиллоу заметила кофемашину, а рядом с ней — несколько носовых платков.
— Что здесь делает кофемашина? — поинтересовалась она.
— Мне лень каждый раз идти в кухню, — призналась Николь.
— Ясно. Что с Коннером?
Сначала Николь хотела что-нибудь придумать. Сказать, что Коннер уехал в командировку, поэтому сегодня она решила провести весь день в кровати. Но подруги слишком хорошо ее знают, чтобы поверить в это.
— Мы расстались, — коротко проговорила Николь.
— Почему ты молчала?! — воскликнула Гейл. — Кто, как не подруги, поддержит в такую минуту!
Николь подошла к кушетке и села. Гейл и Уиллоу устроились по обе стороны от нее.
— Я решила сама разобраться в своих чувствах.
— Расскажи, как это произошло, — потребовала Уиллоу.
— Я влюбилась в Коннера. Я чувствовала, что не нужно соглашаться быть его любовницей, но пошла на это. Только потому, что уже влюбилась. Но Коннер не из тех мужчин, которые хотят серьезных отношений. По-моему, он просто боится их. В общем, я предложила ему попробовать, а он отказался.