— Почему?
— Он не верит в любовь, — объяснила Николь. — И я знаю почему. Отец пудрил им мозги, имея семью на стороне. Когда разразился скандал, они оказались в центре внимания. Коннер не успел объясниться с отцом — тот погиб в авиакатастрофе.
— Может, тебе стоит еще раз поговорить с Коннером? — спросила Гейл.
— Это бессмысленно. Ему это не нужно. Его все устраивает. Коннеру нравится быть одному. Впрочем, когда-то я тоже любила одиночество.
— Мне очень жаль, — всхлипнула Гейл.
— Мне тоже. Ты злишься на него? — поинтересовалась Уиллоу.
— Не знаю. Мне жалко Коннера. И я изо всех сил пытаюсь разлюбить его.
— Получается?
— Пока нет… Честно говоря, когда вы постучали, я надеялась, что это он.
— Ну, прости. — Гейл обняла подругу. — Но если ты хочешь забыть его, лучше не сидеть дома.
— Думаешь?
— Уверена. В четырех стенах ты постоянно будешь вспоминать о нем. Сегодня мы с Расселом собираемся покататься на лодке. Если хочешь, милости просим, — предложила Гейл.
Николь в любом случае отказала бы любимой подруге. Ведь яхты — любимое занятие Коннера, и весьма велика вероятность, что они встретятся.
— Спасибо, дорогая, но я лучше останусь дома, посмотрю фильм.
— Только не мелодраму! — воскликнула Гейл. — Мелодрамы подпитывают надежду в девушках, чье сердце разбито.
— Хорошо, дорогая, — улыбнулась Николь. — Как скажешь.
— Тебе хочется побыть одной? — спросила Уиллоу.
— Сейчас да. Но, надеюсь, это скоро пройдет. Сейчас я только и думаю о том, что все могло быть иначе. Хотя в душе понимаю: случилось то, что должно было случиться. Коннер не давал мне никаких обещаний. Я все придумала.
Какое-то время три подруги сидели молча.
— Удачного вам плавания, — наконец произнесла Николь.
— Ты обещаешь быть умницей? — Гейл все-таки волновалась.
— Обещаю.
Николь стало легче от осознания того, что у нее есть такие подруги. Когда Гейл и Уиллоу ушли, она поняла, что чувствует себя лучше. Да, она также думала о Коннере, но расставание с ним уже не казалось ей трагедией. Оставалось только собраться с силами и дописать статью о нем.
Закончилось лето, и наступила осень. Время отказывалось лечить раны, и Коннер по-прежнему каждую минуту видел перед собой Николь.
Он злился, раздражался, ненавидел себя за это, но ничего не мог поделать. «Америка тудей» наконец напечатала статью Николь о «Мэтчмейкерс», но имя Коннера в ней практически не упоминалось и не было ни слова о его прошлом. Она в очередной раз сдержала свое слово.
Коннер терзался сомнениями. С одной стороны, он едва сдерживался, мечтая позвонить ей и предложить начать все сначала. С другой — понимал, что не хочет никаких перемен. Прошло два месяца, как она ушла, но каждую минуту он вспоминал о ней.