— Ну что ты, дай! — заныла «матрешка». — Это же вода.
Митя не посчитал нужным ответить. Больше всего его поразило освещение, бледное, призрачное, сочившееся, казалось, прямо сквозь стены. Что это, как, откуда? Вообще, где они?
Следом возник еще более тревожный вопрос: кто они? Те ли они с Дашей, кем себя представляют? Привыкший к перевоплощениям, он легко мог представить, что все их путешествие, как, возможно, и встреча с Истопником, и дни, проведенные на болоте, всего лишь игра воображения, а на самом деле они (или он один?) стали участниками (жертвами!) эксперимента и все их действия корректируются оператором, сидящим за пультом психотропного манипулятора. От этой мысли по волосам пробежал слабый электрический разряд. Он слышал об этих опытах, когда ошивался в Москве. Многие руссияне, будучи давно покойниками, тем не менее продолжали виртуальное существование и даже внешне оставались людьми с обычными физиологическими проявлениями: жрали, совокуплялись, добывали дозу…
— Кажется, нас ведут, — произнес он, без сил опустившись на земляной пол.
— Кто ведет? Куда? — обеспокоилась Даша. — Митенька, что с тобой?
— Со мной ничего. — Он разглядывал ее с тяжелым подозрением. — А с тобой?
— Митенька. — Даша присела рядом на корточки. — Давай попьем водички, тебе сразу полегчает. У тебя мозги прочистятся.
Митя открыл бутылку, понюхал, налил каплю на ладонь, слизнул — и вылил воду на пол. На нежном Дашином личике отразилось такое горе, словно у нее оторвали ноги, лишив тем самым возможности существования.
— Зачем? — спросила она с тоской.
— Ни цвета, ни запаха, — ответил Митя. — Универсальный модификатор.
— Не знаю, что это такое, но, по–моему, Митенька, ты спятил.
Митя поднялся, подошел к столу, потянулся к компьютеру, но в то же мгновение вспыхнул монитор и на экране возникла предостерегающая надпись: «Не трогай, придурок. Изувечу».
Митя, помешкав, отстучал на клавишах: «Кто ты?»
Ответ не заставил себя ждать. «Не твое собачье дело. Сам–то ты кто?» Митя отщелкал: «Мы бродячие. Идем куда глаза глядят. Никого не трогаем. Помогите нам».
Дальше разговор с компьютером пошел в убыстренном темпе, и почему–то Митя знал, что его нельзя замедлять.
Компьютер: «Помочь можно, почему не помочь. На халяву не надейся, придурок».
Митя: «Что вам нужно? У нас ничего нет».
Компьютер: «Сколько у вас крови на двоих?»
Митя: «Литров десять. Мы недоенные».
Компьютер: «Сольешь половину, столкуемся».
Митя оглянулся на рыжую, которая стояла за его спиной с открытым ртом и вытаращенными глазами.
— Закрой рот, — посоветовал он. — Воробья проглотишь.