– А на самом деле? – воспрял духом маг.
– А на самом деле… – задумчиво начал главком, а закончил очень холодно и жестко, бросив на мага ледяной взгляд, – это чистая правда. Перстень – твоя вира!
Метаморфоза, произошедшая с Лордом Атосом, изрядно смутила Витуса. Похожие чувства испытывает человек, когда внезапно отодвигается фанерная заслонка, которая при внимательном взгляде оказывается не фанерной, а стальной, а за ней обнаруживается дуло крупнокалиберного пулемета, смотрящее ему прямо в лоб. А Шэф уже снова доброжелательно улыбался, будто не было этого кинжального взгляда несколько мгновений назад:
– Мы будем давать тебе его для изучения… в свободное от работы время. Кстати, – задумался командор. – Он заряжен?
– Да.
– Полностью?
– Ну-у… – заюлил Витус, – насколько я смог.
– То есть, после форсирования защитного поля фархана, ты восстановил заряд артефакта до уровня, который был до начала операции? – резюмировал Шэф. Маг посмотрел на главкома с уважением. Не часто ему удавалось общаться с людьми, умеющими формулировать свои мысли кратко, четко и ясно, безо всякого меканья и беканья.
– Да, – так же лапидарно, в стиле главкома, отозвался Витус. Растекаться мыслью по древу он тоже не стал.
– Ладно. Вопросов больше нет. Пока, – уточнил верховный главнокомандующий. – Будем прощаться, – снова улыбнулся Шэф. – Надеюсь ты переживешь расставание без слез.
– Плакать не буду, – хмыкнул маг, – но ты что-то говорил о взаимовыгодном сотрудничестве…
– Ты хочешь сказать, что выгоду получили только мы?
… вот сука! а жизнь свою он не считает!?!..
– Нет, – пожал плечами маг, – я все понимаю. И благодарен. Вы могли убить меня издалека, а вместо этого предпочли переговоры.
… ну то-то же!..
Я обязан вам жизнью. Я прекрасно этот понимаю, – повторился Витус. Просто я хотел бы понять, о каком взаимовыгодном сотрудничестве ты говорил.
– Нам нужно кое-что уточнить, – Шэф вежливо и приятно улыбнулся. Обычно так улыбаются менеджеры меховых салонов, общающиеся с роскошными блондинками, сопровождаемыми «кошельками на ножках». – Через пару дней встретимся и предметно поговорим, – ободрил он мага.
Забравшись в карету, компаньоны первым делом натянули шкиры. Как ни крути, а мирные будни закончились. Надолго, или нет, это другой вопрос, но наступили дни войны. Напавших на «Арлекин» требовалось покарать. Ничем неспровоцированный акт агрессии требовал адекватного ответа. До сведенья бакарской организованной преступности необходимо было довести информацию о том, чем чревата конфронтация с Северными Лордами. Кстати говоря, и магам, и олигархам, и аристократам, и «братьям» всех оттенков белого, и всем прочим «заинтересованным лицам», небесполезно будет об этом напомнить. Зачем? – а так, на всякий случай, чтобы не повторяли чужих ошибок.