– Корову, – с досадой ответила Алия.
Я-то думал, она начнёт рассказывать про Монпарнас, абсент и бархатную куртку Модильяни.
– Корову?
– Ну да. Чёрно-белая, как дворняжка. И смотрит так пристально, вот прямо как вы на меня.
Алия хихикнула.
– Только не обижайтесь! У коров самый внимательный в мире взгляд, честное слово.
– И что было дальше?
… Алия решила выбросить корову из головы – вспомнилась, и вспомнилась. Свойства памяти до конца не изучены, никто не знает, почему нам часто приходят на ум какие-то нелепицы. Дочка тогда пошла в детский сад, с деньгами было худо – ни работы, ни перспективы. Муж устроился проходчиком в метро, приходил домой еле живой от усталости, а денег за этот адов труд не платили, задерживали. У соседки родился мальчик, и она с ним не справлялась – бедный ребёнок орал с утра до ночи, и Алия, не вытерпев, постучалась однажды к ним в дверь. В соседской квартире стоял плотный, как туман, запах отчаяния. Мальчик был весь сморщенный, на спине – красная гемангиома размером с куриное яйцо. Соседка от недосыпа валилась с ног, как муж Алии после смены.
Алия взяла мальчика на руки, он тут же зашлёпал губами, как рыбка в аквариуме. Мать отобрала ребёнка, прижала к груди, но он тут же закричал, выгнувшись назад.
– Да у тебя молока нет! – сказала Алия.
– Идёт понемножку, – оправдывалась соседка.
– Покажи, – велела Алия. Она окончила медицинское училище, считала себя опытным специалистом.
Соседка, красная от смущения, сдавила пальцами сосок.
– «Идёт!» – рассердилась Алия. – Эх, ты!
– Врачи говорят, надо грудным кормить…
– Ты его так заморишь до смерти! Лучше уж молочной смесью, но чтобы сыт был. Есть у тебя деньги на смесь?
Вечером за стеной было тихо. Алия легла спать раньше обычного, потом к ней, как обычно, прибежала Мира. Алия закрыла глаза – и снова увидела чёрно-белую корову. Струи молока с колокольным звоном били в ведро. По лбу катился пот, над губой давно намокло – но она продолжала доить корову, пока не уснула накрепко.
На другой день к ней пришла соседка – не сможет ли Алия посидеть с мальчиком пару часов? Она слетает в собес и в магазин.
Алия согласилась. Так она нашла свою новую работу.
Время консультации заканчивалось. Алия сказала, что не сможет прийти в среду – хозяйка с детьми возвращается из отпуска. Это её бывшая соседка, та самая. Спустя десять лет после того мальчика у нее родилось ещё двое сыновей. Беспокойные, сказала Алия с такой нежностью, что стало ясно, она любит этих оглоедов всем сердцем.
– А что если мы просто где-нибудь встретимся? – спросил я, сам не понимая, что говорю.