Хорошо лежать на плоту всего в трех вершках от прохладной речной воды! Она то шумит сердито на перекатах, обдавая тебя мелкими брызгами, то тихо у самого уха воркует на глубинах, плавно покачивая плот. А ты смотришь в бездонное небо, слушаешь нескончаемый шепот ее, и тебе чудится, будто все остановилось: река, ветер, плот, - нет никакого движения, и ты висишь в этом странном голубом пространстве.
- Эй, на плоту! К берегу давай! - вдруг раздался из тайги женский голос.
Мы все вскочили, как по команде. Из тайги на песчаную косу выходила рослая девушка в пестром сарафане.
Она махала нам руками.
- Инга! Тукса туксани... [заяц тебя породил (удэг.)] - проворчал недовольно Сусан и, взяв шест, стал подталкивать корму к берегу.
Девушка шла к нам по воде, не обращая внимания на всплывший подол сарафана.
Илья молодцевато оправил солдатскую гимнастерку и подал Инге руку. Вода доходила ей до груди. Ухватившись одной рукой за Канчугу, второй - за бортовую жердь, она легко вспрыгнула на плот. Мокрый сарафан облепил ее тонкую талию и сильно развитые бедра. Вода струями сбегала по загорелым икрам на резиновые тапочки. Она радостно смотрела на Илью, словно не замечая нас. Ее густые черные волосы были грубые и волнистые, как конская грива. Они сплошь покрывали ее плечи, спадали на спину угловатой шалью. Ножницы, видно, давно уже не касались их, и от этого они нисколько не проигрывали. Эти волосы нельзя было забыть, увидев однажды: они змеились, как живые, в них чувствовалась скрытая упругая сила.
Илья тряс ее мокрые руки и говорил:
- Значит, со мной? Вот хорошо!
- Чего встали? Долго не виделись, что ли? - прикрикнул на них Сусан по-удэгейски. - Грести мне мешаете.
- Не шуми, все равно по-твоему не будет, - ответил ему Илья, отводя Ингу.
- А ты ею не распоряжайся, она не твоя. Чего облапил? - не унимался Сусан.
Но вместо ответа Илья обнял Ингу за талию и повел к тюкам.
- Ингани! - строго крикнул Сусан. - Ты не думай о городе! На первом кривуне высажу.
Инга резко обернулась, ее щелевидные глаза с припухшими веками остро заблестели.
- Ты, дядя, мной не командуй, - тихо, но внятно сказала она по-русски. - Я уж сама как-нибудь решу - не маленькая.
Инга с Ильей сели за штабелем. Пробковый плот, в отличие от бревенчатого, вяжется из спрессованных тюков коры бархатного дерева. Его большая подъемная сила позволяет перевозить часть тюков навалом на плоту в штабелях. Вот за одним из них и уселись Инга с Ильей. А Сусан плюнул в сердцах в воду, опустился возле весла и, нахохлившись, как филин, стал набивать бронзовую трубочку из расшитого мелкими бусинками кисета.