Канчуга встал, заложил пальцы в рот и свистнул - в воздухе долго носился, постепенно угасая, тонкий режущий звук. Инга, сидевшая возле самой воды, даже не шелохнулась. Она свернулась в клубочек и казалась теперь совсем маленькой, ее змеистые волосы доставали до плота. Глядя на ее сгорбленную фигурку, я почти физически ощущал тяжесть горя, неожиданно навалившегося на нее. Мне хотелось помочь ей, но я понимал, что мои советы и даже разговоры с ней в эту минуту были совершенно неуместны.
Сразу за скалою река делала резкий поворот. Выплывая на быстрину, мы уже видели седые буруны пенистого переката, а там, дальше, огромный завал, из которого, словно черные кости, торчали во все стороны обломанные стволы деревьев. До нас доносился глухой угрожающий гул.
- Бери шесты! - крикнул Сусан.
Мы бросились к шестам. Инга подошла ко мне и сказала решительно:
- Идите на среднюю секцию к Канчуге. Я встану на корме. Я умею. - Она опустила шест в воду и отвернулась.
Делать нечего. Я уступил ей место у кормового весла и подошел к Канчуге. Мы встали с шестами наперевес метрах в десяти друг от друга и приготовились к схватке с рекой. Головная секция уже выходила на перекат, и Суляндзига, прыгая в засученных штанах, как кулик, бегал по плоту, отталкиваясь в нужном направлении, Канчуга стоял спокойно, отталкиваясь изредка, как бы нехотя.
- Перекат не страшно, вот завал... Слушай, как шумит! - говорил он, обращаясь ко мне.
Инга стояла, опершись на весло. В руках у нее шест. Ее щелевидные глаза смотрели поверх нас на завал. Чувствовалось по ее округлившимся широким ноздрям, по строго сдвинутым бровям, как она ждет его приближения. Перекат прошел, и Сусан закричал во все горло:
- Отбивай к правому берегу!
Мы налегли на шесты, но почему-то плот слушался плохо, корму заносило прямо к завалу.
- Инга! - испуганно крикнул Канчуга. - Куда гребешь? Не к тому берегу!
Я оглянулся на корму и увидел, как Инга сильно взбивает воду веслом, а весь наш плот медленно разворачивается и его тащит течением от спасительного берега.
- Что такое там? - кричал тревожно Сусан. - Шестом толкайте корму!
- Инга, брось весло, говорят! - крикнул Канчуга.
Инга взяла шест и яростно навалилась на него, отталкиваясь не к берегу, а к завалу. Плот выравнивало, и теперь было ясно, что завала нам не миновать.
- Куда ты толкаешь? - орал на Ингу Илья.
- Куда мне надо, - зло ответила Инга. - Поезжай теперь в город!
- Инга! Та! Убью!.. - Канчуга с шестом бросился на корму.
Инга подпустила его совсем близко, рассмеялась ему в лицо и с возгласом: "Лови!" - бросилась прямо в водоворот. Мы в ужасе застыли. До завала оставалось всего метров десять - пятнадцать, и казалось, участь пловца решена - сильное течение подхватит и затянет, запутает в корневищах, в сучьях погибших деревьев. В следующее мгновение раздался треск, всплески, уханье, и я еле устоял на ногах. Плот с ходу врезался в завал и застыл.