Интересно, для чего, для какой цели здесь команда? До последнего момента загадочный спутник представлялся мне огромным агрегатом. Не более того. Агрегат со множеством ловушек, придуманных хитрыми и коварными людьми. Но мне казалось, что сами-то люди остались там, на Земле, ибо на «Центавре» была исключена малейшая возможность существования живых организмов. Состав атмосферы, убийственные перепады температур, наличие целой гаммы смертоносных излучений — все это бесстрастно фиксировали приборы, которыми я был снаряжен.
Но те, кого я увидел, не были в скафандрах. На них ничего не было, кроме серой униформы. Серые тени в сером полумраке отсека управления. Да, то был отсек управления. С пультами, приборами.
Классический, идеальный отсек управления. Почти конечная цель моего путешествия.
Я ожидал, что серые тени первыми предпримут какие-либо наступательные действия.
В отсеке однако ж — никаких признаков жизни. Ни шорохов, ни голосов.
К сожалению, я не мог отступать. Такой возможности у меня не было. Серая жуткая «замазка» не пропустит меня обратно. Путь назад закрыт. Но не стоять же здесь вечно, прячась в тесной металлической норе!
Надо что-то предпринимать!
Изо всех сил я толкнул крышку люка. Старый, испытанный прием: если кто-либо подслушивает за дверью или притаился в засаде, обязательно растеряется от неожиданности. Тем более, если ему по голове достанется удар массивной крышкой с острыми углами герметических замков.
Действительно, кто-то с диким воплем отскочил от люка. В следующий миг я услышал пронзительный свист — термоиндикатор оповещал меня о том, что скафандр испытывает сильный местный перегрев. Не иначе, как один из этих серых типов пытался прожечь скафандр лучом лазера.
Свист термоиндикатора стих мгновенно. Сработала система лазерной самообороны — точно по лучу вражеского лазера был послан ответный импульс энергии. Нацеленный со сверхъестественной точностью, он испепелил лазерный излучатель противника. Подобные мелкие неприятности, неизбежные при стычках, скафандр отлично ликвидировал без моего вмешательства.
Я не собирался никого уничтожать, поэтому пришлось послать в сторону серых теней заряд наркотизирующего газа. Его хватило бы на то, чтобы погрузить в спячку стадо взбесившихся слонов. Однако на серые тени это произвело обратное действие — они стали еще более энергичными. Их было трое. Надо отдать должное моим противникам — реакция у них была отличная. Они мгновенно и точно отреагировали на мое появление.
Заряд наркотизирующего газа все более и более приободрял серые тени. «Стукнутый» — так я назвал про себя того, который получил удар люка по голове, — вытащил из-под пульта аппарат, похожий на уродливый и непомерно большой пистолет. Главный мой противник — «Прожигатель», тот, что послал в меня луч лазера, — кончил возиться с выведенным из строя пистолетом и бросился помогать «Стукнутому». Третий тип натягивал на себя огромный балахон, вероятно, боевую одежду, незнакомую мне.