— Да ты, брат, настоящий механик! Из тебя, знаешь, какой водитель получится?
Узнав, что «механику» всего лишь четырнадцать лет минуло, шофер присвистнул:
— Голова!
Сыном орла и лисицы назвал Максимку старик, которому Максим повесил в юрте молнию в стеклянном пузыре.
— Почему орла и лисицы? — не понял Максимка похвалы.
— Потому — объяснил старик — что ты не обижен ни разумом, ни хитростью. Смекалистый парень.
Всего один миг потребовался, чтобы вспомнить эти события.
— Выбрать-то выбрал, — раздумчиво ответил Максим на вопрос. — Но можно и перевыбрать. Не пойти ли мне, мама, в военное училище?
— В военное? — спросила Алтан-Цэцэг, стараясь скрыть свой испуг. Сама эта мысль для нее была и неожиданной и горькой. — Почему в военное?
— В Завещании…
— Твой отец был глубоко мирным человеком. Он мечтал о садах на Керулене, о пшеничных нивах…
Сказала о пшеничных нивах, и в сознании полыхнуло новое воспоминание.
Стояли на Керуленском мосту. Время было перед самой войной. У Максима тревожное настроение. Вдруг он спрашивает: «Ты видела когда-нибудь, как наливается колос, как созревают хлеба?» — «Не видела». — «В такое время ночами зарницы играют в небе, а земля пахнет полынью и медом». Помолчал, тоскливо добавил: «Наверное, другие зарницы заиграют, зарницы войны…» Предчувствие не обмануло солдата…
Алтан-Цэцэг ладонями провела по глазам, как бы снимая далекое видение, проговорила:
— Насколько я понимаю, механик или инженер-энергетик в любое время может стать воином. Но воин, солдат, не всегда может приобрести профессию по душе. Не кажется ли тебе, Максим, что ты можешь уйти от своей мечты, можешь утерять себя? Если такое случится, то ущерб не только себе нанесешь, но и государству…
— Пожалуй, ты права, — не сразу, но все же согласился Максим. Он поверил словам матери. А поверив, поднялся и, сильный, молодой, красивый, как отец — Алтан-Цэцэг залюбовалась сыном — упругой походкой прошелся по комнате. Весело сказал:
— Да, ты права, мама. Пойду в энергетический. Буду проситься в Московский.
В эту ночь они проговорили до утра.
Когда занялась заря, Максим подошел к окну, постоял возле него, чего-то ожидая и над чем-то раздумывая, потом, широко распахнув створки, торжественно и громко сказал:
— Включаю Солнце!
И в ту же минуту большой и ослепительно яркий шар стал выкатываться из-за сопки Бат-Ула, разбрызгивая над городом яркие лучи. Солнечным светом залило комнату.
— А отец у меня, — казалось ни с того, ни с сего, безо всякого повода заявил Максим, — хороший был человек. Верно, мама?
— Верно.
— И ты у меня хорошая, — весело добавил он и, не давая Алтан-Цэцэг ничего ответить, схватил ее за руки, приподнял со стула, закружил по комнате и в радостном исступлении закричал: — Хорошая, хорошая, хорошая!