– Я тебе покажу светскую беседу! – завопила Аин и кинулась в атаку на кота.
Но не тут-то было. Привычный к неожиданностям Безымянного леса кот ловко захлопнул ставни прямо перед лицом разъяренной девицы и даже успел премерзко хихикнуть в щель. Подоспевшая Кинни тут же попыталась вцепиться в крепкий ставень, но была атакована в легкомысленно оттопыренный филей козой Манькой. Своенравная скотина просто физически не могла пропустить такой удобный случай и не боднуть хорошенько. Кинни взвыла благим матом. Аин тут же кинулась за козой, но Манька, которая прекрасно знала, что есть время бодать, а есть удирать со всех ног, пока по шее не наваляли, стартовала гораздо раньше, чем ее преследователи. Поэтому у козы имелась приличная фора в забеге. Троица понеслась галопом вокруг дома.
Домовой подставил к подоконнику табурет, осторожно взобрался, пододвинув Дорофея у заветной щели в ставнях.
– Ставки на забег ставить станем? – деловито осведомился Дорофей. – Только чур, я на Маньку. У нее фора и, опять же таки, опыт большой.
Евстах предложения кота не оценил.
– Опять единственную хозяйскую скотину гоняют, – удрученно вздохнул он. – Так ведь исхудать может и в молоке потерять.
Хозяин вод изначально вовсе не собирался вести светскую беседу, развлекая спутников занимательными рассказами, чтобы хоть как-то скрасить монотонность путешествия. Но в этом походе водяной преследовал свои собственные интересы и пустился в него не ради прогулки на сон грядущий. Основной целью, конечно, было увидеть ее, взглянуть в ее очи зеленые, услышать голос нежный, а там хоть трава не расти. И в этом ему конкуренты в лице смазливого мага были без надобности. Хотя сбагрить одну из многочисленных дочерей, залучив в зятья не абы кого, а столичного мага, большой удачей можно назвать. Но вопрос женитьбы – вопрос деликатный, изящного решения требует. Жених нынче зашуганный пошел. Как бы не спугнуть будущего родственника медвежьим нахрапом.
– А скажи, маг, правду ли говорят, будто те, кто магией занимается, обет безбрачия принимают? Ни жены, ни детей не имеют, а блюдут себя для занятий магических. Чтоб не отвлекало ничего, значит, – поинтересовался водяной у Вешила, едва нагнав.
– Пустое болтают, – откликнулся маг. – Мы маги, а не монахи. Нам воздержание ни к чему вовсе. Доказательством служат знаменитые династии магов. Сам глава совета магов Нилрем из такой происходит. Его род дал Рансильвании множество знаменитых магистров и нескольких архимагов.
Хозяин вод понятия не имел, кто такой глава совета магов, но по всему выходило, птица высокого полета. Ну да ничего. Не каждая птица в Безымянный лес залетит, а залетев, приживется в нем или хотя бы просто выживет.