– Правда? – Она медленно обошла девушку, разглядывая ее со всех сторон, словно невиданное доселе существо. – А кто сказал, что я вот так, запросто их отдам? Может, они мне самой в хозяйстве сгодятся.
Водяной моргнул удивлено.
– Ты сама обещала, – напомнил он.
– Вовсе нет, – усмехнулась она, и улыбка ее из приветливой превратилась в хищную. – Я всего лишь предложила ведьме явиться за ведьмаками самой, ежели они ей так потребны, а не засылать послов. Но это не значит, будто я готова расстаться с ними просто так.
Все дружно уставились на Светлолику, напряженно ожидая ее реакции. Даже Вешил на некоторое время оторвал свой взор от «недостающего звена». Ведьма вполне могла плюнуть на все, развернуться и уйти. Этот вариант развития событий не устраивал ни магистра, который в мыслях своих уже писал десятую главу своей научной работы, ни водяного, рассчитывавшего набиться к прекрасному предмету своей страсти если не на постоянное место жительства, то хотя бы в гости на чаепитие. Надо же с чего-то ухаживания начинать, а многие союзы вытекли из чашки хорошего чая. И девушка не подкачала.
– А кто сказал, что ведьмаков я желаю получить просто так, за здорово живешь? Я предлагаю равноценный обмен, – ошарашила всех присутствующих Светлолика.
«Вот продуманка! И о мене подумала!» – мысленно восхитился хваткой лесной отшельницы водяной.
– Интересно, что же ты собиралась обменять на ведьмаков? Да не на одного, а на двух разом, – озвучила свои сомнения хозяйка частокола.
– А вот их, – кивнула в сторону водяного и мага Лика. – Как думаешь, сгодятся ли они в твоем хозяйстве?
Оба опешили от такой наглости и не нашлись, каким таким метким словцом припечатать ведьму, дабы она устыдилась своих гнусных намерений ввергать вольных мужчин буквально в рабство. Более искусный в словесных баталиях маг почти нашелся и даже открыл было рот, чтобы в более-менее приличных выражениях озвучить все, что думает о работорговле (запрещенной, кстати, в Рансильвании), которой отчетливо попахивает эта сомнительная сделка, но его взгляд снова наткнулся на вожделенный череп, и рот Вешил закрыл. Пожить у нее на любых условиях показалось не такой уж плохой идеей. «Наука требует жертв! И я пожертвую для нее самым дорогим – свободой!» – возвышенно подумал он и чуть не прослезился от собственной одухотворенности. Хозяин вод внезапно осознал: чтобы втереться к ней в дом, лучшего предлога не найти, оттого возражения с его стороны отпали сами собой.
– И не жалко? – вздернула красиво очерченную бровь она. – Одних из неволи выручаешь, других в полон своими руками отдаешь.