– Так мои спутники сами знали, куда идут, а ведьмаки о тебе и слыхом не слыхивали. Случайные они люди и страдают, стало быть, ни за что, – пояснила Светлолика.
Магистр мог бы поспорить с логикой лесной отшельницы. Может, он и знал, куда идет, но на плен договора не было. Но Вешил не стал встревать. Зачем? Не съест же его в самом деле такая прекрасная особа. Частокол у нее странный, но каждый имеет право на чудачество. Работы он не боялся. Много чего приходилось делать в пору ученичества: и дрова колол, и воду таскал на самый верх башни учителя, а уж сколько посуды перемыл – и не сосчитаешь. Эта, по крайней мере, проживала не в башне, где одних ступеней столько, что драить замучаешься. Магией от нее, правда, тянет необычной. Но это тоже плюс. Заодно и магию редкую изучит.
– А тебе какая корысть, те или эти на свободе гулять станут? Или ведьмаки по сердцу девичьему пришлись? – не унималась она. – Коли так, выведу к тебе пятьдесят молодцев, узнаешь лю́бых своих – безо всякого выкупа отдам. Чего не сделаешь ради любви истинной.
– Пятьдесят! – потрясенно ахнул водяной, морально раздавленный размахом хозяйки волкодавов.
«Это ж надо такую ловкость иметь, чтобы, сидя в темной чащобе, куда не всякий местный, в Безымянном лесу испокон веков проживающий, путь отыщет, аж пятьдесят молодцев полонить! Вот к кому надобно дочерей на обучение отправить! Они, дурехи, и по одному себе найти никак не могут», – ошалело подумал он, судорожно пытаясь придумать, куда девать такое немыслимое количество конкурентов.
– Да как же я их узнаю, коли ни разу в глаза не видела? – изумилась Светлолика предложенному на первый взгляд простому испытанию. – Ежели только у них посередь лба слово «ведьмак» намалевано будет. Да и то, чтобы не на эльфийском.
Вспомнила ведьма недавнюю бумажку, обнаруженную в волчьей книге. Письмена в ней красивые, затейливые были, каждая буковка с замысловатыми завитками выведена, а что написано, непонятно. Вампир прочел, да наврал, наверное. Не могли в такую важную книгу этакую ерунду положить. А интересно, наверное, читать такие красивые слова.
– Чудны дочери твои, Великая мать! – рассмеялась она, да так заразительно, что невольно улыбнулись все, включая вервольфов. Правда, улыбка последних выглядела, как жуткий оскал. – Зачем же ты, ни разу молодцев не видев, выручать их взялась? Какой тебе от них прок?
– Проку, может, никакого и нет, только я их другу вывести ведьмаков из лесу обещалась, – вздохнула Светлолика. – А давши слово – держать надобно.
– Так ведьмаку слово дадено, его и забрать не грех, – настаивала хозяйка. – Они же все сплошь душегубы и в лес, может, как раз по твою душеньку заявились, а ты за них заступаешься, будто они тебе родня.