– А вилы и топоры нам на что? – вопросила Рагнеда. – Колья, святая вода – все в ход пойдет. Но ведьмаков извести надобно, пока они нас сами не извели.
Женщины замерли. Одно дело – выгнать пришлых взашей, а другое – уничтожить физически.
– Всевышний охрани! – ахнула Параскева и перекрестилась. Ее жест тут же подхватили. Крестились истово, шептали молитвы, чтобы уберег Всевышний от греха. – Да как же это? Это же душегубство выходит. Да и село наше за такое непотребство сжечь могут. Ведьмаки-то небось не сами понаехали, а послали их.
– Послали… не послали… – заворчала бабка. – Мало ли кто кого и куда и послал. Нешто все ведьмаки из заданиев своих возвращаются? А жреца своего да ведьму никому в обиду не дадим. Да и за лес Хренодерки не в ответе. Коль в лесу сгинут – кто виноват? Лес большой, и живет там лихо всякое.
Женщины зашумели. Жреца уважали все. Он и крестил, и в последний путь провожал. Да и к селянам всегда относился с пониманием. Попусту анафему не накладывал, епитимиями не разбрасывался, пламенем бездны не грозил. Ведьма тоже хоть и с норовом, а все ж таки девка своя.
– А как же мы их найдем, ведьмаков ентих? – заинтересовалась Алкефа, чей лиф сегодня был не особо открыт для обозрения.
Да и зачем ей было лишний раз сверкать полукружиями грудей, если мужчин на сходке не наблюдалось? Женщин обозлить – раз плюнуть. Позабудут, для чего собрались, ради такого случая. Алкефа же была женщина ученая, и все свое ученье она видела не от мужа своего, а от односельчанок, которым рыжая кокетка была как кость в горле. Оттого ее били несколько раз в месяц, а то и чаще.
– Они ж в лес ушли. Я сама видела, как Марыська, зараза такая, их туда повела. Небось после жреца они сразу к Светлолике и направились, – добавила она.
Рагнеда стукнула морщинистой рукой по столу, заставив и чашки, и женщин подпрыгнуть.
– Это что же такое? Они уже и к ведьме навострились? – сдвинула седые брови она, отчего ее лицо еще больше стало напоминать печеное яблоко. – Вы вот что. Кобелей возьмите, с которыми на охоту мужья ваши ходят. В храме наверняка найдется много вещей, что хранят запах жреца. Вот по следу и выйдете на супостатов.
– А если нет? – робко поинтересовалась Доненька и тут же спряталась за широкую спину Параскевы.
– А коли не ведьмаков, то хоть Гонория найдете. Ну или то, что от него осталось, – пояснила Рагнеда.
На том и порешили. Все кинулись за собаками и вооружаться. Охота на ведьмаков – дело серьезное, хорошей подготовки требует.
Светлолика стояла на поляне перед домом и помешивала большим деревянным черпаком аппетитно булькающее в котелке, подвешенном над костром, варево. Густой пар поднимался над составом, распространяя вокруг себя терпкий аромат пряностей и грибов. Даже Дорофей Тимофеевич, небольшой любитель грибных блюд, жадно принюхивался, при этом напуская на себя совершенно равнодушный вид. Из избы доносился настораживающий шум передвигаемой мебели и грохот кастрюль. Это домовой наводил порядок после оригинального визита вампира через трубу. Луна и Пантера лениво лежали поодаль. Они успели притащить зайца на бульон для больного жреца и, несмотря на расслабленность поз, держали окружающий ландшафт под зорким контролем. Как говорится, ни одна муха не пролетит незамеченной. Мирный вид картины дополняла серая коза Манька с черной полосой на хитрой морде, что с самым невинным видом паслась себе недалеко на крепкой веревочной привязи. Одно слово, идиллия.