Евстигней вновь втянул воздух.
Неужели не поможет луна глазастая, не откликнется на зов, если не сына, то хотя бы пасынка? Не плеснет лукавым светом на призрачную тень, размывая морок, приоткрывая истинное лицо ее?
Если не лицо, то хотя бы аромат…
…цветочный будто бы.
…легкий.
…слабый, такой, что и не скажешь, есть ли он на самом деле, аль примерещился.
…и цветы-то… болотные… Елисей не помнил их названия. Желтые. Гладенькие, что из атласу сделанные, только махонькие. Ядовитые.
— Конечно, веришь. Тебе ведь столько лет втолковывали, что они — де, твои братья. Родичи по духу и по крови. Ваша тайна, если подумать, совсем не тайна даже. Вы слишком похожи, чтобы это было случайностью…
Вкрадчивый голос.
Он стелется не поземкою, но старою сытою гадюкой, чье раскормленное тело слишком тяжело, чтобы быть быстрым. Но к чему это гадюке? Она ядовита, и того довольно.
— …конечно, вас старались объединить, связать. Создать семью. А знаешь, зачем? Так легче вами управлять… управляться… чего взять с того же Еськи? Чем его припугнуть? Плеткой? Каторгой? Нет, за страх служить можно, но за совесть — оно верней.
Гадюка шипела.
Свивалась клубками слов. И Елисей старался не слушать.
— А Евстигней? Он, конечно, благодарен за помощь, но, прижми, и уйдет. Ищи потом ветра в поле. Все вы ветер… а надо, чтоб на месте кружили. Волю чужую держали. Думаешь, они там все случайно умирали?
Запахи.
Надо слушать запахи. Они не обманут.
Курослеп.
Точно, тот цветик желтый ядовитый… лютиком зовут, а если по-простому — курослепом. Не рви его, не вплетай в венок, если ослепнуть не желаешь… Елисей не желал. Он старательно разбирал запахи.
Трава?
Ложь. Еще не время для травы, не для такой, сытной, распаренной полуденным солнцем… нынешняя только-только проклюнулась.
Курослеп?
Не известно, но пусть будет…
…а вот камень — есть… и землица нынешняя… и вода… вода мешает, но Елисей справится. Даром что ли его дед учил след брать?
И Елисей присел.
Так оно верней.
Зачерпнул горсть земли, пропустил меж пальцев. Потекла она влажною грязью… и значит, на одежде пятна останутся. Братья спрашивать станут.
— Нет, их убирали… самых слабых… или самых умных, тех, которые поймут, что к чему. А вам было больно. И этой болью вас объединяли. Связывали. Так просто, волчонок… общий дом… чтобы жить рядом изо дня в день… плечом к плечу… и память одна на всех, и страх, и боль…
…камень тоже разный.
Речная галька пахнет тиной.
Гранит — гранитом.
А этот… сладковатый аромат, знакомый… крови? Камень и кровь? Елисей улыбнулся. Не просто кровь… его чутье, обостренное луной, подсказывало, что нынешняя принадлежала вовсе не оленю.