— Так что там у тебя, докладывай, — приказал генерал.
— У меня нет доказательств, милорд... — осторожно ответил сержант.
— Я слушаю!
— Мои доложили, что слушок по лагерю пошел среди некоторых... Будто зря все это... война и осада...
— Почему? — в черных глазах генерала блеснуло удивление.
Сейчас он смотрел в воду, будто глаза в глаза с Тиной, видевшей даже самые тонкие оттенки его эмоций генерала, пока ординарец, бывший не в своей тарелке, докладывал:
— Вроде бы волховским баронам надоел наш король... кое-кто пытается за его спиной с мадинским королем снюхаться, — Ефим помолчал, потом добавил. — Говорят, вас сейчас в Волхе нет, вот и потеряли страх… недовольные. Говорят, слаб он... умом, чтобы править одному.
Тина увидела, как застыло, заострилось и без того некрасивое лицо Назара от, бесспорно, плохих новостей. Потемнело от едва сдерживаемой ярости, а сильные пальцы впились в края лохани так, что заскрипела древесина.
— Это только слухи, но от проверенных людей... — совсем тихо уточнил сержант.
— Ясно! — мрачно, зло выдохнул генерал. — Сегодня произведу тебя в капитаны.
— Благодарю, милорд, но я не за... — попытался проявить гордость солдат.
Но генерал его прервал:
— Ты служишь мне пять лет, и за это время, поверь, честно заслужил повышение и все, что я тебе намерен дать. Помимо чина капитана, я выделю тебе личный надел на моих землях с правом передачи по наследству. Прикажи писарю составить грамоты и сегодня же мне на подпись отдай. Кому заверить документы, я найду.
Сержант упал на колени и потрясенно выдохнул:
— Век не забуду, милорд!
— Встань, у нас дел по горло. Мало нам мадинских топтунов, так теперь еще и своих предателей выискивать придется, — раздраженно произнес генерал. Плеснул в лицо водой, стер капли широкой ладонью, а потом, распрямляясь, неожиданно спросил. — Скажи, ты видел навий когда-нибудь?
— Навий? — удивился Ефим.
— Ну призраков, души утопленниц? — барон едва заметно смутился.
— Нет, не встречал, — настороженно ответил тот.
— А озерных духов? — почти безнадежно снова спросил барон.
Тина затаила дыхание, слушая разговор. Получается, Назар думает о ней, все-таки не забыл.
— Тоже нет. Но мой свояк как-то видал. Сказывал, сынишка его в пруд упал, а дух спас, на берег выкинул. Ну и вроде бы духи те живут очень долго, а может статься, и вообще, — бессмертные.
Черный кивнул, давая понять, что принял к сведению. Жестом отпустил служивого, а сам, несколько мгновений помолчав, посмотрел в воду и, с горечью вздохнув, повторил: