Государственный Дарвиновский музей Москва (Васильева, Нефёдова) - страница 9

В галерее выдающихся ученых достойное место занимают портреты Чарльза Дарвина. В 1922 В. А. Ватагин рекомендовал А. Ф. Котсу привлечь М. Д. Езучевского к живописным работам в Дарвиновском музее в качестве мастера портретного и исторического жанров. Задачей художника было изобразить великого ученого в те ключевые моменты, которые подтолкнули его к мысли об эволюции живых существ. По настоянию Котса Езучевский избрал эпизод из пятилетнего путешествия Дарвина и написал картину, посвященную остановке на Галапагосах, вулканических островах.

Ученый изображен стоящим в раздумье рядом со слоновой черепахой. Местные жители рассказали ему, что на каждом острове обитают черепахи определенного вида. Вот как описывает сам натуралист свою встречу с этими рептилиями: «Я встретил дорогою двух огромных черепах, из которых каждая весила, по крайней мере, по двести фунтов. Одна из них ела кактус; когда я приблизился, она поглядела на меня пристально и медленно поползла прочь. Другая пронзительно свистнула и спрятала голову. Эти громадные пресмыкающиеся, окруженные черною лавою, безлиственным кустарником и огромными кактусами, показались мне какими-то допотопными существами».

Слоновые, или галапагосские, черепахи — самый крупный вид сухопутных черепах. Они были описаны Чарльзом Дарвином во время его знаменитого путешествия на корабле «Бигль». Галапагосские черепахи достигают веса более 400 кг и длины более 1,8 м. При продолжительности жизни в дикой природе более 100 лет они являются одними из самых долгоживущих позвоночных. Размер и форма панциря черепах различны у разных популяций. Предполагается, что эти рептилии попали на острова с берегов Южной Америки. На Галапагосах ученого впервые посетила мысль об изменяемости видов, поскольку на каждом из островов обитали похожие виды зверей и птиц, но несколько отличавшиеся от своих сородичей с других. На островах с влажными высокогорьями черепахи большие, с куполообразным панцирем и короткой шеей, а на островах с сухими низменностями они поменьше, с седлообразной формой панциря и длинными шеями.

Всего было известно пятнадцать подвидов этих удивительных пресмыкающихся, теперь их осталось только десять. Количество слоновых черепах начало стремительно сокращаться после открытия европейцами Галапагосских островов. Несчастные рептилии использовались моряками в качестве живых консервов. Сотнями их забрасывали в трюмы кораблей, где они месяцами могли выживать без еды и питья. Мясо, естественно, не портилось, что было чрезвычайно удобно в дальнем плавании. Сегодня слоновая черепаха — вид, находящийся под угрозой исчезновения.