Она с поджатыми губами огляделась по сторонам:
— Но я не вижу здесь сына. А вы, вы видите?
Я встал и схватил купюры.
— Мама. Мне не нужны твои деньги. Это… Это моя работа, вот здесь, ты это понимаешь?
Она в упор посмотрела на меня:
— Не зовите меня «мама», маленькое неблагодарное существо. Я тебе не мать. Я такая же пациентка, как и все остальные, и я хочу, чтобы меня лечили, как это обещано в объявлении.
Я снова сел за стол, вздохнул и обмакнул перо в чернильницу.
Первая страница моей тетради была девственно чиста.
Мама.
Написал я и нахмурил брови. Я чувствовал на себе взгляд матери: безжалостный, полный тяжелых упреков.
— Полагаю, это потерянное время не будет вычтено из общей платы, — вздохнула она. — Ради святой Троицы, кто обставлял эту гостиную?
— Кто же, кроме меня? — ответил я и улыбнулся, чувствуя, что настал приятный момент.
Сидя на замшелой скамейке кладбища Верихайгейт (которое при дневном свете выглядело как и все прочие кладбища), Мордайкен в тени покрытой снегом ели кидал пригоршни крошек от пирожного содружеству черных воронов.
Кар, выражали свой энтузиазм птицы. Кар, кар, кар.
Так как в его венах не было ни капли крови гномов, барон был не способен понять то, что те пытались ему высказать. Однако зычный, мерцающий смысл их речи был совсем простой.
Быстрее. Быстрее, быстрее, быстрее.
— Малютки вы мои, малютки, — вздохнул барон и посмотрел на рассеивающиеся в небе облака.
Если так будет продолжаться, то вполне возможно, что во второй половине дня настанет ясная погода. Клубы оставшегося тумана фильтровали свет и превращали его в лазурные полосы, позолоченные по краям, а очень легкий ветерок шептал беззаботные глупости.
Внизу, вдали, насколько хватало глаз, простирался Ньюдон: бесконечный, мерцающий. Его изящные башенки поднимались к облакам, сады и леса сверкали белизной под зимним покровом.
Барон Мордайкен нахмурил брови. Сейчас он выполнял задание.
— Мне нужна троица, — объяснила ему королева. — Человек, гном и эльф. Ты должен найти их мне как можно быстрее.
— Это будет не так уж тру…
— Но! — перебило его Ее обильное величество, — эта троица должна отвечать трем вполне определенным условиям.
Опа, подумал барон.
— Понятно, — ответил он.
Королева на каблуках развернулась к городу.
— Это меня очень удивляет. А сейчас, запомни хорошенько все, что тебе будет сказано. Эта троица, которую я тебя прошу отыскать, должна быть полной противоположностью тем трем принципиальным элементам, которые олицетворяют Три Матери.
Барон нахмурил брови.
— Первый должен быть противоположен Природе. В нем не должно быть ничего напоминающего Природу. Я хочу получить насмешку над всеми законами природы, ты меня слышишь? Аномалию. Контрпример. Чем более он будет поразителен, тем лучше.