Компост обеспечивает землю питательными веществами. Его можно приготовить самостоятельно из различных органических отходов, то есть из ботвы, опилок, сухих листьев, прудового ила, дворового мусора и многого другого. В компост нередко добавляют навоз, торф и птичий помет.
Компостировать, значит складывать. Компостируемый материал складывают в штабеля шириной 2 м, высотой 1,5 м, при произвольной длине. Выбранную в сухом месте площадку утрамбовывают и на нее подушкой высотой 20–30 см укладывают торф или землю. Компостируемый материал укладывают слоями. Для повышения питательности компостов добавляют (от массы компоста) 2 % суперфосфата или фосфоритной муки, 0,5 % калийной соли. В кислый материал добавляют 2–3 % мела (гашеной извести не более 1,5 %), вместо извести может быть использована зола (4 %). Компост выдерживают 12–18 месяцев в зависимости от скорости разложения. В течение этого периода бурт рекомендуется увлажнять навозной жижей или водой, скороспелые компосты перелопачивают 1 раз, долгосозревающие 4 раза. Компост считается готовым, когда масса станет однородной и рассыпчатой. Компостировать можно также в траншеях и ямах.
Торф наиболее целесообразно использовать для приготовления компостов или в качестве рыхлящего материала на тяжелых почвах. Компосты – это смеси из торфа с навозом, из торфа с растительными остатками, в том числе с опавшей листвой, с добавлением гашеной извести и минеральных удобрений. Компосты готовят длительное время (от года до двух), в течение которого их неоднократно перелопачивают и увлажняют. На зиму компосты, как и навоз, укладывают в плотные, непромерзающие штабеля. Способствуют этому и различные виды укрытий, включая солому, опилки, а поверх них – снег. Вносят компосты под весеннюю перекопку. Торфофекальные компосты можно использовать не раньше, чем через 9—12 месяцев после их закладки. При этом овощи, получаемые с участков, где вносились такие компосты, нужно обязательно тщательно мыть перед употреблением горячей водой. Эти компосты лучше использовать под томат, огурцы, тыкву, горох, но крайне нежелательно – под листовые овощи (салат, шпинат, петрушку и др.). Норма внесения всех компостов – 30–60 кг/10 м>2.
Илы. Природные органические удобрения, содержащие макро– и микроэлементы. Более подходят для овощей открытого грунта и при внесении с осени. Ил озерный содержит азота 2,5 %, фосфора – 0,4 %, калия – 0,5 %; прудовой, соответственно, 2 %, 0,5 %, 0,3 %; речной – до 1 % азота, до 0,25 % фосфора и до 0,7 % калия. Все илы могут быть хорошими компонентами компостов.