Нет, все же сегодня все происходит вовремя и как надо, не иначе великий дух им помогает, иную причину измыслить трудно. Дмитрия ни на минуту не отпускало ощущение чего-то неправильного, и вот теперь он понял причину своего волнения. Если бы хакота напали со стороны берега, то некоторые сауни могли бы вырваться, сбежав по воде. Это явно не входило в планы преследователей, ведь не за этим же они отправились в погоню, тогда как нужно было позаботиться о заготовке припасов на зиму. Теперь все встало на свои места.
На реке появилось несколько пирог, заполненных вооруженными мужчинами. Гадать по поводу того, кто это и что они собираются делать, не приходится. Это те, кто должен был отправиться в погоню, если преследуемые попробуют уйти по воде. Вот только согласованного удара у них не получилось. Но, несмотря на это, пироги уже вовсю неслись к берегу. Хакота явно намеревались атаковать избежавших полного уничтожения людей.
Сауни все еще были на месте высадки, что объяснялось, вероятно, звуками схватки из леса, среди которых отчетливо слышались воинственные выкрики соплеменников. Они не просто их уловили, но и без труда определили, что эти крики начали преобладать над криками хакота. Именно по этой причине уже готовые броситься в бега люди остались и ждали, чем все это разрешится.
А вот теперь они замерли в нерешительности. Из леса больше не доносится никаких звуков, а с воды надвигается другая опасность. В опустившихся сумерках приближающиеся пироги выглядят особенно зловеще. Наконец женщины и дети не выдерживают и с криками отчаяния бросаются в лес. Четверо или пятеро подростков покрепче присоединяются к двоим мужчинам, готовящимся ценой своей жизни задержать атакующих. Третий мужчина тяжело ранен и не способен даже передвигаться без посторонней помощи, что уж говорить о драке.
А молодцы мужики. Понимают, что толку от подростков чуть, а вот резвости для успешного бегства мальцам вполне может хватить. Ничуть не стесняясь, пинками отправляют их восвояси. Все правильно. Эти ребята сейчас представляют собой будущее сауни. Если таковое у племени вообще есть, то оно сейчас вот в этих малолетних руках.
– Арбалеты к бою! Живее, парни!
Дмитрий отдает приказ так, чтобы его голос не сумел достигнуть ушей оставшихся мужчин, не говоря уже о приближающихся хакота. Одновременно щит подается вверх по руке, рогатина втыкается в землю, арбалет из‑за спины переходит в руки, а затем упирается в землю. Несколько секунд, и оружие готово к бою. Этого времени вполне достаточно, чтобы пироги уже подошли к берегу и из них начали выскакивать хакота.