Для тех, кто ничего не слышал об этом феномене и о том, к каким последствиям он приводит, я процитирую выдержки из статьи, опубликованной в газете «Криминальная хроника» за июль 1999 г.: «… О нем заговорили в конце семидесятых, после публикации результатов исследования американского социолога Дэвида Филипса из Калифорнийского университета в Сан — Диего. И результаты эти поражали. Например, было установлено, что после того, как на первых полосах газет появляется сообщение о самоубийстве, начинают со странной закономерностью падать самолеты. Более того, число людей, погибших в авиакатастрофах после таких публикаций, возрастает на тысячу процентов. Дальнейшие расчеты свидетельствовали, что с информацией о суициде связано и увеличение количества автоаварий.
В чем тут дело? Что может связывать единичное самоубийство и целый ряд несчастных случаев? Понятно, что газеты и прочие СМИ сообщают не обо всех трагедиях, а в основном о гибели известных людей, певцов, теле– и кинозвезд, политиков. И далее первоначально делался вывод, что на первом месте стоит чувство утраты, горя, и, естественно, люди перестают тщательно контролировать свое поведение и реакции, что и могло приводить к цепочке дальнейших трагедий. Но все оказалось не так просто. Сообщение прессы о самоубийстве отдельного человека порождает катастрофу, в которой также гибнут одиночки. Если же публикуется сообщение о случае коллективного суицида, то грядет череда трагических событий, в которых всякий раз гибнет несколько человек. На боль утраты не слишком похоже».