— А где Гарш? — спросила тем временем «Тая». — Вроде бы я слышала его голос, когда шла на свет костра.
Гарш, сидевший в это время около настоящей Таи, изумленно взглянул на нее, мало что понимая:
— Тая, что происходит? Кто это такая? И почему они все замолчали? Почему они на тебя не отреагировали?
Девушка прижала палец к губам.
— Пожалуй, я тоже не отказалась бы это узнать. Но пока придется немного подождать, перед тем как удастся это выяснить. Иди к учителю.
— А как же ты?
— Что я? Со мной все будет хорошо. Давай, Гарш, иди.
— Но, но… Я не хочу тебя оставлять!
Тая одной рукой взлохматила волосы мальчишки, потом легко его подтолкнула.
— Не скули, как котенок. Я буду рядом, не пугайся, чтобы не случилось.
Как только исчез контакт рук, Тая из поля зрения Гарша пропала. Зато он сам — появился перед глазами остальных на полянке. Только вместо того, чтобы пойти к учителю, эльфенок завертелся юлой на месте, растерянно оглядываясь.
— Тая! — крикнул он. — Тая!
— Да здесь я, мелкий. Здесь, — помахала ему рукой «Тая» у костра. — Чего ты кричишь?
Еще не поворачиваясь, Гарш уже знал, что это не его леди Тайфун. Голос звучал неправильно. Вид был похожим, а голос — нет. И запах был не тем. Тая пахла ветром, а от костра и этой — пахло гнилью и пеплом.
Закрыв глаза, Гарш прислушался к воздуху, втянул в себя многообразие запахов и снова распахнул глаза, приказывая себе видеть сквозь иллюзию.
Получалось это редко, но в этот раз все прошло успешно. Иллюзия пала.
Воздух вокруг дрожал. Туман давно пересек черту обережного круга, закутывая в молочное полотно все и вся.
А около костра сидела старуха. На шее у нее покачивались несколько ниток из человеческих черепов. Одетая в какую–то хламиду, она сыпала в костер порошок. Алые гранулы были едва заметны, и если бы не острый взгляд мальчишки, он бы так ничего и не понял.
Догадаться, кто именно посетил их небольшой привал, было легко, особенно если вспомнить рассказ Кантарра и то место, где они все находились.
«Кикимора», — Гарш чуть–чуть отступил в сторону. Это было слишком плохо, чтобы быть правдой. Появление кикиморы в их лагере, неправильное поведение взрослых, словно они ее не видят. Настоящая Тая куда–то исчезла, и помощи ждать неоткуда. И уж тем более, непонятно как справляться с этой гостьей. Магия на нее не действует. Клинок нужен специальный или хотя бы соль.
Соль была на другом конце поляны. Клинка у Гарша не было. Обычно он обходился арбалетом, и теперь он об этом пожалел. Учитель был прав, холодным оружием надо владеть, чтобы можно было защитить себя и других вот от таких знакомств.