— Мне кажется, что я хочу пить. И там, на горизонте я вижу оазис…
— Представьте, что вы дошли до него.
Мне это не удалось. Я четко видела, как ветер шевелит немного суховатые листья пальм, почти чувствовала на лице свежесть близкой воды, но переступить границу, на которой встречались прохладные и горячие тени, не могла:
— У меня не получается. Точнее, нет. Я подхожу к краю оазиса, а дальше не двигаюсь.
— Что вам мешает?
Я свела брови, будто бы пытаясь сфокусировать взгляд:
— Змея. Она преграждает мне путь. Куда бы я ни пошла, она сразу же оказывается передо мной.
— Чего она от вас хочет?
— Ужалить.
— Если она это сделает, то что это ей даст?
— Тогда она получит силу.
— Зачем ей это нужно?
— Чтобы всех побеждать.
— А для чего ей необходима эта победа?
— Для того чтобы ее все любили.
— Представьте себе… — Артис сделал паузу, должно быть, подбирая нужные слова. — Постарайтесь представить себе, что вы даете ей вашу любовь. Не делайте этого на самом деле — пусть все это происходит только в вашем воображении. Просто представьте себе, что вы ее любите. Что тогда изменится?
Как я могу представить себе такое? Сначала мне показалось, что он предлагает мне невыполнимое задание. Но чуть позже, лишь несколько секунд спустя я вдруг поняла, что это очень просто. Всей любовью, какая была у меня в сердце, я мысленно обняла змеиное воплощение моих неудач и с удивлением обнаружила, что могу сделать шаг вперед:
— Она исчезнет, — сказала я улыбнувшись. — Змея испарится, а я пройду в оазис. Смогу напиться. Сесть и отдохнуть среди зелени и птичьего пения.
— Сделайте это.
— Да. Я там.
— Теперь вы ощущаете полный покой?
— Да. И это так прекрасно.
— Постарайтесь запомнить это чувство. Просто представьте себе, что вы его запомнили…
Резкая мелодия телефона заставила Марианну вздрогнуть и открыть глаза. Жаль, что нас прервали на самом узловом моменте. Но, видимо, так было нужно. Она растерянно взглянула на меня:
— Мне звонит муж. Можно ответить?
— Разумеется, — я встал и, подойдя к окну, посмотрел на вздрагивающие огни городских кварталов.
— Алло, Максик. Что случилось? — она засюсюкала с ним, как с младенцем. — Я же говорила тебе, что пойду к доктору. Не волнуйся… Ну хорошо, хорошо… Скоро буду. Встречай меня через пятьдесят минут возле выхода из метро.
— У вас чрезвычайно трепетный муж, — я криво усмехнулся. — В следующий раз отключите телефон, чтобы нас никто не беспокоил. А теперь, как я понимаю, вам пора идти?
— Простите, но он не понимает, насколько это для меня важно. Макс очень ревнивый. Ему, как и папе везде мерещится какое-то коварство. Мне очень неудобно. Я чувствую себя виноватой… — она встала с кресла и, сделав несколько шагов, замерла посреди комнаты.