Билл старался изо всех сил, но этого оказалось недостаточно. Болельщики провожали команду выкриками с трибун:
— Ну что, Спунский, теперь ты хочешь вернуть Армстронга?!
— Понял, что надо было не лезть на рожон?!
Билл видел, что хотя критиканов стало меньше, но не все из них утихомирились. Интересно, сколько это может продолжиться?..
Усталые, потерпевшие неудачу хоккеисты добрались до раздевалки.
— Доктор просил передать, что парень оказался прав — у него перелом, правда не очень серьезный. Какая–то маленькая косточка, так он считает, — сообщил дежурный по катку.
— Не очень серьезный! — огорченно повторил Ред. — Ничего себе!
— И еще Де — Гручи просил передать… — продолжал дежурный.
— Что именно? — нетерпеливо спросил Пит.
— Сказал, чтобы до его возвращения капитаном был Спунский.
Слова, произнесенные человеком, который не знал и не понимал всего их значения, повисли в притихшей раздевалке. Увидев реакцию ребят, он тут же ушел.
Билл стоял посредине раздевалки. Прав он был или нет, но он явился причиной того, что команда оказалась в беде. И теперь говорят, что именно он, Билл Спунский, должен вывести ее из прорыва. Он огляделся вокруг. Пит. Пинчер. Рози. Толстяк. Брабант. Тренер. Все они смотрели на него, словно оценивая. Тишину нарушил Ред.
— Значит, Спунский, теперь ты капитан команды.
— Ясно, — пробормотал Билл.
Опустив голову, он уселся на скамейку у стены, и, сам не зная почему, подумал о Митче. Армстронга с ними больше не было. Он не вернется. Но Митч, друг Армстронга, играл сегодня из рук вон плохо. Всю последнюю неделю он ходил словно в воду опущенный. Билл не знал, с какой стороны подойти к Митчу, чтобы тот заиграл как прежде.
Ответ пришел неожиданно. Кто–то опустил руку на плечо Билла. Он оглянулся. Это был Митч.
— Я отвратительно играл сегодня, — сказал Митч. — Как и всю прошлую неделю. Нельзя киснуть все время, особенно глядя на то, как ты старался сегодня. Я пытался перебороть себя, взять себя в руки, особенно после травмы Вика, но было слишком поздно. В следующий раз я буду играть лучше. Обещаю.
Билл оглянулся вокруг. Пит улыбался ему. Ред тоже.
— Аминь, — елейным тоном возгласил Рози.
И вдруг ребята заговорили все разом. Перспективы на будущее были не самыми радужными, но надежда возвращалась к команде.