— Я думал над этим.
— Но ты еще не дал окончательного ответа?
— Работа там должна начаться в июне, но компания хотела бы в ближайшую неделю знать, кто с нашего факультета даст согласие… До тех пор вакансия будет свободна.
Наступило тягостное молчание.
— Завтра тебе исполняется восемнадцать лет, — посмотрев на Билла, вдруг сказал отец.
— Я испеку торт, — подхватила мама, — и вечером вы его попробуете.
— Мне нельзя наедаться перед матчем, — улыбнулся Билл. — Но если мы выиграем — это будет лучшим подарком на день рождения, — я съем весь торт целиком!
Утром рядом с прибором Билла на столе лежал небольшой сверток. Он развернул его и увидел красивый, почти новый кожаный бумажник отца, которым тот почти не пользовался.
— Надеюсь, сынок, ты сумеешь лучше воспользоваться им, чем я, — сказал отец.
Перед началом матча с кельвинцами Пит и Де — Гручи сидели рядом в раздевалке и шептались.
Команда готовилась к выходу на лед. Ред Тэрнер давал последние указания Уорду. Сегодня тот должен был опекать Стаймерса так же внимательно, как он опекал Джонса на прошлой игре. Брабант нервно постукивал клюшкой по полу.
— Не понимаю, что творится с Биллом, он сам не свой, — шептал Пит.
— Я тоже это заметил, — также шепотом отозвался Де — Гручи. — Может, просто волнуется перед матчем?..
— Не похоже. Между прочим, сегодня у него день рождения. Почти мужчина.
— Если хочешь знать мое мнение — он уже мужчина.
В дверь постучали. Толстяк отпер ее. Ред поднял голову и увидел Остряка Джексона, который манил его пальцем. Ред вышел и плотно прикрыл за собой дверь. Увидев улыбку на лице Остряка, Ред сразу понял, что привело его в раздевалку.
Остряк помахал в воздухе телеграммой.
— Только сегодня прилетел, телеграмма уже ждала меня в отеле. Твой Спунский попал в наш список. Я даже не поверил своим глазам…
Ред хорошо знал репутацию хозяина «Кленовых листьев» — упрямая и ворчливая личность.
— Что в нем хорошо, так если уж он что–то решит — точка, — продолжал Остряк. — Правда, он не верит, что парень, который еще два года назад не умел стоять на коньках, может подойти нам, но тут он полагается на меня.
— Что ж, это не впервой, — усмехнулся Ред. — Помню, лет сорок назад с Биллом Езда было почти то же самое. Два года регулярных тренировок, и он стал хоккеистом хоть куда! А старый Беко Макдональд? Черт побери, до хоккея он играл только в лакрос, никогда не держал в руках клюшку. Если парень стоящий, то…
— Что ж, посмотрим после сегодняшней игры, — перебил его Остряк.
Дверь из раздевалки кельвинцев распахнулась, и ребята высыпали в коридор.