Группа вертолётов пошла на разворот. В иллюминаторы ударил луч восходящего солнца и, пройдя по лицам десантников, ушёл в хвост. Герман усиленно моргал, пытаясь загасить световые фантомы, оставленные на сетчатке глаз утренним светилом. Вертолёт начал сваливаться вниз. Вдруг из кабины выскочил лётчик и поманил к себе наводчика с Белоусовым. Между ними завязала перепалка.
— Где тут ваша «высотка»! Это же яма, — слышались обрывочные фразы.
— Ну вот же развалины, это и есть тот самый кружок с точкой и крестом, — настаивал Белоусов.
— А где «высотка»? Куда вас прикажете высаживать?
Перебивая всех, отчаянно заголосил афганский наводчик.
— Что он там кудахчет?
— Говорит, что там тоже «духи» есть, — перевёл таджик.
— Да эти грёбаные «духи» везде есть! Где высота? Пусть он рукой покажет!
Таджик с полминуты что-то говорил наводчику, который часто кивал головой:
— А, а! Б`али, назд`ике... (да, да, недалеко от...).
После чего широко развёл рукой, казалось, призывая военных полюбоваться красотами его родины.
— Грёбаная страна! Грёбаный народ! — не выдержал командир вертолёта.
Группа винтокрылых машин приближалась к горной гряде. Стало ясно, что ориентиры потеряны. Один за другим вертолёты делали разворот у предгорий и ложились на обратный курс. Герман прильнул к иллюминатору. Вдруг он увидел, как из ущелья, словно рой светлячков, в его сторону вырвалась трассирующая струя, которая, не долетев каких-то двести метров, ушла по параболе вниз.
— Обстрел! — крикнул Герман.
— Из ДШК бьют, уроды! — пояснил стоящий в проходе пилот. — Недолёт! Рвём когти, командир.
Заработала рация. Лётчики, выравнивая машину, обменивались репликами. «Атакуйте четвёркой «крокодилов»!» — донеслось из кабины. Лёгкие боевые стрекозы уже выстраивались в «карусель»: сверху сваливалась на цель первая машина и, выпустив залп реактивных снарядов, уходила вверх, следом за ней пикировала вторая, прикрываемая огнём третьей, и всё повторялось. Вертолёт Германа нарезал большие круги, пока боевые «Ми-24» обрабатывали цель.
Крупнокалиберный пулемёт противника заткнулся, и, будто перехватывая эстафету, заработал ДШК на одной из высоток. Карусель медленно перестроилась и нанесла удар по новой огневой точке. Но вновь возникшее пулемётное гнездо и не думало прекращать работать. Трассирующие пули, казалось, направляемые рукой заботливого садовника, сканирующими струями били в направлении вертолётов.
— Да тут целый зоосад этого зверья! — донеслось из кабины. — Уходим, пока ракетами не ударили!
Рассыпавшиеся по большой территории вертолёты поворачивали назад, постепенно выстраиваясь в походный порядок. Белоусов поспешил в кабину лётчиков.