И. извлек из складок платья футляр из леопардовой шкуры и опрокинул его.
Камень лег в ладонь и сразу же заиграл нестерпимо яркими красно-белыми искрами. И, как всегда, Великий не смог устоять – протянул руку и осторожно взял этот оплавленный осколок небосвода, случаем занесенный на Землю бродячими звездными ветрами.
Это из-за него, ну почти из-за него все и началось двенадцать лет назад.
У И. был алмаз. Но не простой алмаз, которых, в общем-то, существует достаточно много, а алмаз необычный и единственный в своем роде. Называли его «Две Звезды», и необычность его заключалась не только в крупных размерах – чуть меньше кулака, а в следующей загадочной особенности – в самой сердцевине камня, в прохладной синеватой пустоте, тяжело переливались две красные капли, похожие на глаза, камень смотрел на тебя, как совершенно живое существо. Почти все, кто долго глядел в эти глаза, впадали в странное отрешенное состояние, как бы отодвигаясь от внешнего мира и погружаясь в свое внутреннее бытие, из которого не могли выйти потом несколько дней. Многие хотели купить алмаз, но И. не продавал, говорил, что нельзя расставаться с семейными ценностями – алмаз достался ему от отца, а он теперь собирается передать его сыну.
Однако во время смуты северных княжеств в одном из многочисленных сражений И. получил ранение копьем, вследствие которого напрочь утратил возможность к продолжению рода. Тогда Великий, воспользовавшись ситуацией, предложил И. продать алмаз ему, но И. вновь отказался. Конечно, Великий мог завладеть алмазом и просто так – несмотря на дружбу, И., впрочем, как и все остальные, был всего лишь вассалом и слугой Великого, и все его имущество, люди и даже жизнь сама принадлежали Великому. Но поступать так было нельзя. А тяжелое сияние красных капель сводило с ума и заставляло придумывать все новые и новые способы достижения заветной цели. Но все сводилось к одному – чтобы получить камень, надо убить И.
Случай подвернулся неожиданно. И. вернулся с севера и отдыхал от войны в гостях у Великого, дни они проводили в пирах, охоте и состязаниях, а вечера в беседах и наблюдениях за небесными светилами – несмотря на свой воинский род, И. был ученым, изобретателем и тонким человеком, а на самой крыше дворца имелась небольшая обсерватория, построенная еще дедом Великого. И как-то раз, устав от головокружительного движения планет и звезд, они спустились вниз и, устроившись в креслах, спорили о том, что движет планеты и как зажигаются звезды.
– Представляется невозможным, – говорил Великий, – что светила движутся сами по себе. Если мы предположим подобное, то нам придется предположить и то, что они двигаются всегда, то есть вечно – а вечность, как и бесконечность, невообразима. Таким образом, кто-то когда-то привел все это в движение. Это и был Бог.