Джи еще поругался немного и вернулся к своему экрану, Локк размазывал сопли. Я вернулся к перископу. В трех милях от нас наблюдалось возвышение. Лед, вздувшийся огромным пузырем.
Мы все этот холм и не заметили, а Хитч заметил. Вот что значит опыт. Или призвание.
– Это… – Джи кивает на пузырь. – Это селение?
– Поселение, – кивнул Хитч. – Причем немаленькое.
– Мы полезем?
– Нет, будем смотреть. Конечно, полезем! Проверяйте маски.
Хитч принялся проверять маски и подкачивать в комбинезон амортизационную жидкость. Мы тоже стали проверять комбинезоны. У меня давление было в норме, а вязкость упала ниже красного – то-то я смотрю ходить тяжело – пришлось вязкость повышать. На это ушло почти полчаса, через полчаса я был готов. И все остальные тоже.
– Идем уже? – спросил Джи.
– Примем сначала капсулы, – сказал Хитч.
– Не время, – возразил Локк. – Да и аппетита нет… Может, потом, после?
– Сейчас. – Хитч раздал капсулы.
– Почему? – спросил я.
– Потому. Потом мы вообще уже не сможем. Лучше сейчас.
Я принял три капсулы, запил их полной кружкой воды. В животе распространилась приятная прохлада, она даже в руки как-то пошла. Остальные тоже приняли капсулы, тоже по три, один Локк взял две. Позавтракав, мы вылезли наружу.
Светло. Звезды светят. Тут они другие, но так и должно быть. Венеру тоже видно, правда, она тут тоже не такая большая, как у нас, так, лампочка маленькая.
– В стороны, – велел Хитч.
Мы спрыгнули на лед и отошли в сторону. Хитч втиснулся в башенку, направил ствол звуковой пушки на холм. Импульса было не слышно, просто дрогнул лед под ногами, а холм осел, лед разошелся, и наружу проступило поселение.
– Залезайте на броню, – приказал Хитч. – Надо подъехать поближе. Мы вскарабкались на танк, и Хитч повел его к тому поселению. В этот раз он не торопился, подбирался медленно, точно опасаясь чего, и чем ближе было, тем медленнее он ехал.
Мы стояли перед странным местным поселением. Изо льда торчал огромный черный параллелепипед, похожий на новый чугунный брус, я поглядел в бинокль и определил высоту. Сорок ярдов.
– Что это? – спросил Локк. – Что это за… вещь?
– Это поселение, – объяснил Хитч. – Что непонятного?
– Почему оно стоит торчком?
– Это не у меня надо спросить, это у них. На самом деле оно раза в три, а то и в четыре выше, остальная часть подо льдом.
– И как мы туда попадем?
– Попадем, – Хитч щурился. – Надо взять резак…
– А может, их там нет… – сказал Локк. – Может, там только пустота?
– Они там.
– Откуда ты знаешь, что они там? – спросил Джи.
– Они там.
– Чутье?
– Чутье. Я всегда их чую. За дело.