Никто не заметил тихого выхода пани Муры с кухни и мокрых следов на рубахе. В этот день она потеряла дочь, но она будет ждать. Мальва обязательно вернется, пани будет ждать возвращения смешного котенка. Девочка сильная, и Эль это знает, иначе не послала той такие горестные испытания.
«Я ей ничего не посылаю, лишь подала руку. Она давно должна была умереть, но будет жить».
Через неделю каждый пошел своей дорогой. Клайна с дочерью и пани Мура отправились преподавательницами в женский лагерь, а мужчины, включая Жэррома и старого пана, пошли в мужской. Пани Мура и Мьун долго прощались, а когда разомкнули объятия и отвернулись друг от друга, больше не поворачивали голов на протяжении всей дороги. Неизвестно сколько они не увидят друг друга, но спорить с Эль бесполезно и глупо. Марйик тоже обнял сестру, чмокнув ту в лоб, как делал в детстве.
— Береги себя, мой лучик.
— И ты, братец.
Их миссия была окончена здесь, и конец ее был горек.
* * *
Купец оказался жадным стариком. За мешочек соли хотел десять ак, но Мальве удалось выторговать за три. Спор был долгим, но продуктивным. Купив необходимые вещи, Мальва аккуратно покинула шумную деревню, со своими радостями и горестями.
Зайдя, по обтоптанной тропинке, в лес девушка аккуратно свернула с нее и стала углубляться в чащу, рядом семенила сытая Роша. Кто-то сегодня не досчитается свиньи — Мальва стрельнула глазами на живот питомца — или коровы.
Роша дернула ухом и остановилась. Мальва себе такой роскоши не позволила. Рука нащупала клинки с талисманами в кармане, и тут же они отбили чужое лезвие. Мальва резко присела, концентрируя внимание на нападающем.
Странник в капюшоне.
— Что тебе? Ты не хочешь, чтобы видели, кто ты, прячешь лицо, но бежишь драться со слабой девчонкой в лесу. Это странно.
Беловолосый, ничего не ответив, снова резко атаковал Мальву.
Быстро. Прицельно. Ловко.
Мальва перестала думать и сосредоточила внимание на бое, он не играет и не шутит, хочет убить.
Но почему ее? Обычную светлую девушку?
Противник был опытен, даже учитель бы похвалил его талант. Мальва азартно отбивала удары и нападала сама, хитрила, изворачивалась и ловко пыталась ударить. Постоянные бои с Мьуном всегда были интересными и познавательными, но узнать нового противника было еще более интересно.
Наконец девушка исхитрилась аккуратно поддеть, носком ноги в прыжке, капюшон, и тот упал врагу на плечи. Мальва сделала два прыжка назад и остановилась, засунув клинки обратно в карманы.
— Так почему ты хочешь меня убить?
— Думаешь, я хочу тебя убить? — спокойно ответил вопросом на вопрос мужчина, если бы не черная кайма вокруг его полностью белой радужки, он бы выглядел еще более жутко. За ту короткую жизнь, которая прошла в доме, Мальва прочитала множество книг о расах, других мирах, о совершенно разных созданиях на разных территориях — поэтому сейчас лишь с любопытством рассматривала «урода» по меркам многих рас этого мира. Высокий — что заметила она еще в трактире, широкий в плечах, но в остальном… несколько шрамов отставленных лезвиями мечей пересекали все лицо, широкие скулы не делали картину краше, учитывая, что и в моде-то никогда не были. Но самым нелепым казались угольно черные брови с резким изломом.