Я молча поклонился к гоблину, и спрятав новоприобретенную палочку в левый карман, сам взял на изготовку оружие Поттера. Стэн - предатель? Безобидный молодой парень, раздолбай и балагур, которого видно издалека, работает на Пожирателей? И обвинение, приписанное ему в книгах - не беспочвенное? Меня охватила дрожь, как бывало перед соревнованиями по боксу. Хотя здесь далеко не турнир, и на кону моя, непонятно как дарованная свыше, вторая по счету жизнь.
Лютный переулок порадовал легким освежающим ветерком, оказывается у гоблина-нелегала стояла та ещё духота. Я оглянулся по сторонам, в поисках Стэна. Ага, вон он, вальяжно привалился к противоположной стене, с любопытством осматривая меня. Что ты задумал Стэн? Неужели за доброжелательной улыбкой и приятной внешностью скрывается жалкий предатель? Ни за что не поверю. Я невольно направил взгляд в зрачки Шанпайка, и как оказалось, очень даже зря. Он понял, что я понял.
Неуловимым для глаз, чудовищно быстрым движением кондуктор нанес удар прямиком в мою челюсть. Лишь потрескавшаяся кирпичная кладка прервала стремительный полет. Спина чудовищно болела, воздух выбило из груди, а рассудок помутился. Как он дух не выбил - понятия не имею. Мгновенно переместившись ко мне, Шанпайк выбил правую руку из кармана, остролистная палочка, совершив короткий перелет, жалобно брякнулась о мостовую. Холодная рука сжалась на горле, кадык сдавило все сильнее, а ноги оторвались от земли. Передо лицом маячило лицо Стэна, с непривычно красными глазами и нечеловечески удлинившимися клыками. Черт побери, Шанпайк - вампир!
- Прос-сти м-меня! - прошипело существо. - Они забрали мою с-сестру, заставили караулить тебя. Мне ошшень жаль!
Клыки явно мешали вампиру связно разговаривать. А ещё думать. Не мог же он забыть о второй палочке, видимо настолько привык в схватках с волшебниками: лишил палочки - победил? Или думал, что у меня её не было перед этим?
Из последних сил нащупываю в кармане спасительную коробочку, просовываю пальцы в узкую щель и стискиваю спасительное древко. Вампир - это нежить. Нежить боится, или должна бояться Солнца. А ещё огня.
- ИНСЕНДИО! - отчаянно прохрипел я, собрав оставшуюся волю в кулак. Рассчитывать больше не на что.
Струя жаркого пламени слепящим снопом вырвалась из палочки и схлестнулась с вампиром в упор. Раздался нечеловеческий визг, смертельная хватка на шее исчезла. Брыкнувшись несколько раз вырываюсь из ослабевших рук.
Вампир метался по земле в пылающей одежде, пытаясь одной рукой сбить охватившее тело пламя, а второй нащупывая палочку в кармане джинсов. Прости, Стэн. Не сегодня.