Кто–то из молодых людей рассказывал анекдот, когда к нам подбежал Ричард.
— Сильвия, Сильвия, — кричал он и куда–то тянул меня за руку.
— Что такое, милый? Ты ушибся?
— Нет, нет, — нетерпеливо воскликнул он, сверкая глазами. Я совсем забыла, что он взял с меня слово не называть его «милым» при старших мальчиках. — Я придумал, как заставить папу взять меня с собой.
Я посадила брата рядом на скамейку.
— Кажется, папа уже сказал, что не возьмет тебя.
— Но он еще может передумать. Сильвия, если ты поедешь с нами, все будет в порядке. Ты присмотришь за мной. Тогда папа согласится.
— Но как же школа?
— Ну и что? Я обойдусь без нее.
Я засмеялась.
— Понятное дело. Но если ты хочешь когда–нибудь продолжить папино дело, тебе обязательно нужно образование. Мне тоже надо ходить в школу, ведь я хочу поступить в колледж.
Клаудия прислушалась к нашему спору.
— Ты забыл обо мне? — Она подошла к нам, встала за спиной Ричарда и положила руки ему на плечи. — Я уже окончила школу, поэтому не пропущу занятий. Я вполне могу поехать с вами.
— Но мне с Сильвией веселее. — На лице брата появилось упрямство, так знакомое нам. Клаудия недовольно надула губы, а я направила Ричарду предостерегающий взгляд. — С тобой мне тоже хорошо, Клаудия, но тебе нельзя надолго оставлять дом.
«Какой хитрец», — подумала я, когда он спрятал усмешку. Хорошо еще, что сестра не видела его лица.
— Клаудия нужна здесь, в доме, а я не могу бросить школу. Очень жаль, Ричард, но ничего не выйдет.
Ричард печально посмотрел на деревянный пол беседки.
— Сильвия, я знаю, что ты хочешь поступить в колледж. Прости — я не подумал о том, что ты пропустишь занятия. Но ведь это шанс уехать отсюда.
Я тоже размышляла об этом, и, как бы ни любила дом, мне тоже хотелось увидеть мир, и уж потом навсегда вернуться в Элм — Крик.
— Что поделать, мой хороший. Вот станешь старше, тогда…
— Когда я стану старше… Все вы так говорите, вот и папа тоже.
Клаудия вздохнула.
— Я уверена, что возле колледжа есть школы. Вы оба вполне могли бы учиться там. В конце концов, речь идет всего об одном семестре.
— Ты так считаешь? — обрадовался Ричард.
— Почему бы и нет? Конечно, если папа согласится. И если Сильвия захочет перевестись.
— Конечно, захочу, — воскликнула я. — Это как будто я поступила в колледж и уехала из дома. Сколько удивительных вещей я увижу, познакомлюсь с новыми людьми.
Тут оба моих поклонника нахмурились и погрустнели.
Ричард издал победный вопль, спрыгнул со скамейки, схватил меня за руку и потащил к дому.
Мы поговорили с папой, и он согласился без особого нажима с нашей стороны. Вскоре были решены и бытовые проблемы. Нам предстояло жить на территории кампуса в доме для преподавателей. Ричард сможет ходить в ближайшую школу. Но лучше всего было то, что мне позволят учиться в колледже.