– Совсем уже? Туда мне рано еще. Опасно. И ты не вздумай. Шестилетке туда вообще нельзя!
Почудилось Игорю, или голос Захара действительно предательски задрожал?.. Как бы то ни было, слегка осмелев, шестилетка спросил:
– А чего сюда вообще лазать, коль туда не ходить?
– Я ж тебе говорю, малолетка ты неразумная – чтобы слушать!
– Так тут не слышно ж!
– Да слышно все, просто не умеешь, так и скажи! – разозлился Захар.
По его взгляду Игорь понял, что заигрался, и спешно промямлил:
– Ну я ж не понимаю еще премудростей этих, ты объясни…
– А с моими объяснениями, думаешь, поймешь? – смерив его оценивающим взглядом, осведомился юнак.
– Пойму, Захар, – честно ответил мальчишка.
– Ну что ж, давай попробуем… – усталым голосом, словно старец с выцветшими глазами, протянул Игорь. – Ну-кась закрой глаза!
Мальчишка подчинился.
– Слышишь, как вдалеке что-то трещит, как дрова в печи?
– Слышу, – одними губами ответил Игорь.
– Это шагай-дерево переходит с места на место. А шорох, как будто… как будто кто-то по листьям высохшим топчется?
– Ага…
– Так вот это вормы копошатся, ищут, стало быть, пожрать… А вот этот вой слышишь?
– Да.
– Это дикие крысособаки.
Воцарилась тишина. Игорь выждал с полминуты, а потом, осмелев, приоткрыл правый глаз и уставился на Захара. Тот, задрав голову и зажмурившись, с сосредоточенным видом вслушивался в шум московской Зоны. Наверное, в те мгновения он мнил, что она приняла его, сочла за своего, и упивался этим чувством.
Подумав, Игорь открыл и второй глаз тоже. А вот он совсем не хотел, чтобы московская Зона его куда-то там принимала. Мир за пределами Кремля казался шестилетке пугающим и враждебным, и потому никакого желания с ним родниться у мальчишки не было и в помине.
Однако Захар рассуждал по-другому. Возможно, Игорь тоже научится мыслить иначе, когда станет юнаком, когда пообщается с Мастерами, с отцом Филаретом, со взрослыми разведчиками, которые уже не будут относиться к нему, как к неразумному дитю.
Все это должно было случиться буквально через пару лет.
А пока Игорь опасливо смотрел на выход из здания, а фантазия его рисовала страшные картины: то некую зубастую тварь, с ревом врывающуюся внутрь, то огромного стального человека с красными сверкающими глазами – это батя о таких как-то рассказывал, сам, вроде бы, видел, да и дядька Федор, что через два дома живет, тоже…
– Захар, – тихонько позвал товарища Игорь.
– Чего тебе? – с явной неохотой приоткрыв один глаз, процедил юнак.
– А что… что такое «шагай-дерево»? – стыдливо потупив взгляд, пробормотал шестилетка. – И этот… как его… ворм?