— Собира-ал, — согласно кивнул косматой головой мальчишка.
— А где же твое лукошко?
— Так это… Потерял же в лесу.
— Не врешь?
— Не вру-у-у! Тятька дома уши надере-е-ет за лукошко-то! — снова заголосил мальчишка, кулаком размазывая сопли по грязному лицу.
— Слышь, малой, а ты откуда будешь?
— Дык, деревенский ж я! Из Заячьей Пади, что у Красных Горок.
— Вот она — дорога-то. Топай прямо, там и до Красных Горок недалече, — махнул рукой Крэг старательно имитируя говор простого люда.
— Ы-ы-и-и-и-и, дя-я-деньк-а-а-а, — снова завел свое парнишк, — я три дня ничего, кроме ягод не е-е-ел! Живот боли-и-ит! Люди на дороге лихи-и-ие, оби-и-идят сироту-у-у!
— Так сироту, или же тятька уши надерет? Ты уж определись.
— К… Рэн, да пусть парнишка идет следом. Сколько ещё до Красных Горок? — миролюбиво спросил Нааррон.
— Завтра к вечеру там должны быть, ежели как и сейчас пойдем. — Крэг пристально посмотрел на Нааррона, пытаясь взглядом выразить свое неодобрение.
— Не переживай, малец, мой охранитель получает плату за свою работу, — будто нарочно проигнорировал его адепт, — вот и старается. Ты нам не помешаешь. Иди следом до самых Красных Горок. Найдешь оттуда путь к своей деревне?
— Найду! — мальчонка радостно кивнул, тут же осушив поток слёз.
— Меня зовут господин Нари.
— Спасибо, господин Нари! — он тут же признал в более утонченном Наарроне важную птицу.
Крэг недовольно сузил глаза, но не стал спорить, поддержав легенду.
— Значит, господин настаивает, чтобы мальчишка следовал за нами?
— Господин настаивает, чтобы ты уступил ему своего мерина.
— За это ты мне не платишь, — Защитник одарил Нааррона таким многообещающим взглядом, что тот тут же добавил:
— Я пошутил.
Крэг поравнялся с Наарроном и тихо сказал:
— Будешь выпендриваться, заучка, сильно пожалеешь. Мне все это не по душе.
Нааррон скорчил в ответ гримасу:
— С каких пор ты стал таким мнительным? Это же просто мальчишка.
Подозрительнее было бы бросить его в беде.
Они не сговариваясь обернулись. Парень вприпрыжку поспешал следом, совершенно не выказывая признаков усталости и истощения после трехдневного скитания по лесам.
Солнце наполовину скрылось за верхушками деревьев, накрыв дорогу густой тенью. Там дальше на полях его лучи окрасили туман в розовый цвет — должно быть неподалёку имеется какой-то пруд или озеро. Потихоньку опускались сумерки. За всю дорогу они снова так никого больше не встретили — путники предпочитали более короткий и оживленный тракт, что и к лучшему. Пришла пора остановиться на ночлег.
По дороге Крэгу удалось подстрелить парочку куропаток из своего арбалета, чудом высмотрев их в сухой прошлогодней траве.