– И какие у нас шансы? – Хмуро вздохнул представитель Варассы – малонаселённой планеты, занимавшейся в основном сельским хозяйством.
– Какие ни есть – все ваши. – Гарт развёл руками. – То же самое могут сказать представители Атана, соревнуясь с вами в поставках высококачественного продовольствия. Зато вы получаете их корабли и машины, не рискуя ни своей экологией, ни людьми.
Спорили долго, и в конце Гарт покинул собравшихся, полагая, что они если и не смогут договориться, то во всяком случае, слушать перебранку планетарных лидеров ему нет никакой необходимости.
Гарт поднялся к себе в апартаменты, где его и нашёл Боре, имевший в числе прочих право допуска в любое время.
– Хотел спросить…
– Спрашивай. – Утомлённый длинным днём Гарт растёкся в удобном кресле, которое, почувствовав его состояние, тут же включило массажную программу.
– Зачем тебе новые академии помимо существующих на Сарде и Атане?
– Помимо очевидной войны на пороге? Ну, это же просто, Боре. Сейчас мы фактически коллапсируем. То есть остановились в развитии и фактически проедаем наследие старой империи. Заселим планеты, что они нам оставили, и что дальше? Будем строить жилые орбитальные комплексы? Это тупиковый путь. Осваивать малые планеты и спутники экономически невыгодно. Значит, что? Нужен современный и большой флот изыскателей, которые будут искать новые системы, не требующие особых планетоинженерных работ. Нужны научные центры, которые будут продуцировать новые знания, и инженеры, воплощающие их в металле и пластике. Нужны производственники, которые поставят всё это на поток, и в конце концов грамотные пользователи, способные нормально эксплуатировать технику. Два года назад техноразумных было двое. Сейчас вас почти триста миллионов. И да, вы очень помогаете нам, но если вдруг решите уйти своей дорогой, мы не рассыплемся только чудом.
– Но сейчас так вопрос не стоит…
– Сейчас не стоит, а если завтра встанет? – Гарт взмахнул рукой. – Я не могу заглянуть в будущее, но вот предусмотреть наиболее вероятные решения просто обязан.
– И что же ты предпримешь в преддверии войны с Эттарго?
– Это как раз не вопрос. – Гарт, блаженно прикрывший глаза, покачал головой. – Судя по тому, как резво они ринулись покупать корабли, не брезгуя откровенной уголовщиной, им не просто наподдали в системе Эткон. Похоже, что техны двинули свои поисковые группы в направлении столичной планеты республики, и остановить их нечем. Какое-то количество кораблей они, конечно, выставят в виде заслона, но основную массу бросят на перевозку гражданских. И вот представь. Идёт гражданский транспорт, на котором нет даже орудийных башен, в наше пространство и что? Будем уничтожать?