— Так, — сказал Осокин ничего не выражающим голосом, от которого все притихли. — Я-то полагал, что вы, как специалисты, с точки зрения науки… Ведь ваша задача разобраться и опровергнуть. Такого явления нет и в наше время быть не может. А вместо этого находятся товарищи, — палец его остановился на Маркине, — фактом называют! Голый факт сам по себе еще ничего не означает.
— Можно предположить временной сдвиг. — Маркин виновато переступил с ноги на ногу. — Общей концепции у меня пока нет.
— А что особенного? — вмешался Лева. — Знак времени меняется при переходах из одной среды в другую. Еще Льюис Кэрол обнаружил. У белой королевы память была устроена так, что лучше всего она помнила события будущей недели.
— Как? — переспросил Осокин.
— Нет-нет, — сказал Кузин, — такое может происходить лишь по ту сторону зеркала.
— А если допустить, что была повернута ось времени? Следствие тогда наступает раньше причины.
— …Достаточно сместить ось времени.
— Погодите, — сказал Кузин, — Лиденцов ведь ощущал это смещение. Он воспринимал сдвиг как болезнь; вполне возможно, физически для организма тяжело… . — В таких случаях вместо памяти развивается способность обратная…
Осокин постучал ложечкой, как он делал когда-то на. узких совещаниях, и все стихли. Неужели они со своими приборами и диссертациями не понимают, до какого абсурда они докатились!
Кремовые халаты обступили его, внимая каждому слову.
Не стесняясь, он вдруг расхохотался им в лицо. Всерьез рассуждать о ком — о Лиденцове! Как будто такой горемыка, придурок может быть великим человеком. Тупицы! Он-то знал Лиденцова, он-то видел его. Только что видел — красный носик уточкой, нахал, которого он осадил, и тот живо хвост поджал. Рожденный ползать летать не может.
От его смеха они втягивали свои ученые головы в плечи, но при этом они не переставали разглядывать его слишком пристально, как врачи.
— Это в старое время гении оставались непризнанными! — заключил Осокин.
— Гений — явление любопытное. — Кузин подергал себя за волосы. Подсознательное «я» у гения существует в ином виде времени. По отношению к сознанию оно может быть будущим. Нет точных доказательств, запрещающих перемещения во времени. Раз физика не запретила, значит это может быть, значит оно существует в природе. Мы его еще не выявили.
— Нас это не касается. Сдвиги времени не наша тема, — сказал директор. — Нас интересует другое.
Возможно, что Осокину показалось, что все уставились на него, он заволновался и сказал неожиданное.
— Понимаю, насчет жилплощади, — сказал он. — Так вот, ваш Лиденцов сам виноват.