– Вот-вот. И работа адская, и шуточки соответствующие, – поддержал его Сашик. – Ты не ответил, долго нам еще червей из себя изображать?
– Прилично, – сказал Чип. – Там, впереди, разветвление должно быть. Место пошире пойдет, и сможешь ненадолго распрямиться.
– Ненадолго, – забубнил себе под нос Сашик. – Знаю я твое «ненадолго». Секунд на двадцать…
Договорить он не успел. Чип рывком метнулся назад, зажимая рот начальнику охраны грязной ладонью. Сашик выпучил глаза от неожиданности, но бубнить перестал. Чип прислонил губы вплотную к его уху и едва различимым шепотом произнес:
– Больше ни слова. Впереди кто-то есть. Лежи, не двигайся, я слушать буду. Кивни, если понял.
Сашик кивнул. Чип убрал руку с его лица и прислушался. Несколько минут ничего не происходило. Потом он различил вдалеке осторожное движение. Кто-то полз им навстречу. «Похоже, твои худшие опасения оправдываются, – сам себе заметил Чип. – Теперь главное – не обнаружить себя раньше времени». Он снова повернулся к Сашику и, приложив палец к губам, напомнил о необходимости полнейшей тишины. Впереди, метрах в десяти от того места, где они остановились, коллектор делал резкий поворот. Увидеть что-либо было невозможно. Ползти сейчас к повороту означало дать противнику возможность обнаружить себя. Это в планы Чипа не входило. Вместо этого он немного сдал назад, заталкивая Сашика под канализационную трубу. На радость Чипу, Сашик был мужчиной стройным и поместился под трубой практически полностью. Снова прижав губы к его уху, Чип зашептал:
– Как только из-за поворота покажутся, готовься. Стрелять только после того, как это сделаю я. Спешить тут нельзя. Да в меня с перепугу не попади. Понял?
Сашик кивнул, чуть не ударившись при этом головой о трубу. Чип передвинулся на несколько метров вперед и тоже скрылся под трубой. Оба замерли, ожидая появления посторонних. Ждать пришлось долго. Эхо в коллекторе искажало звуки, поэтому Чипу и показалось, что противник уже совсем близко. Только когда по стенам начали прыгать отблески фонарей, он понял, что до встречи с противником остаются считаные минуты, и мысленно начал отсчет. Десять, девять, восемь… Дойти успел до четырех, и вот тогда-то из-за поворота показался первый солдат. Шахтерская каска, снабженная фонарем, проползла стык коллектора, и солдат начал выпрямляться. За ним следовал второй. «Интересно, сколько их?» – успел подумать Чип и, тщательно прицелившись, нажал на спусковой крючок. Солдат, выползший из-за поворота третьим и еще не успевший встать на ноги, так и остался лежать, уткнувшись лицом в грязный пол коллектора. Двое других попытались дать задний ход, но тело товарища помешало им сделать это вовремя. Следующий выстрел угодил второму солдату в спину и опрокинул его навзничь.