Крючок сухо щелкнул, а шар превратился в блестящего морского ежа. Сотни тонких длинных и невероятно острых иголок пронзили поднос насквозь, а прислужница, держащая его, невольно вздрогнула, с трудом подавив крик.
Секунду спустя иглы втянулись. Шадара сняла маску и положила на поднос, обнажив совершенно непримечательное лицо (для человека все жуки на одну физиономию, ага). Но хитин вокруг желтых глаз и губ был обведен черной тушью (вернее, ее местным аналогом), темные полосы пересекли щеки от скул до подбородка. Необычный макияж придавал тапси отдаленно людские черты.
Шадара взяла шарик, сунула в рот и проглотила.
- Какого…, - вырвалось у парня.
- Отныне жизнь предводительницы Старшей расы и владычицы двадцати одной планеты в твоих руках. Надеюсь, это немного растопит лед недоверия.
- Блин, да ты с ума сошла! Забери эту хрень!
- Это подарок.
- Слушай, мне весьма льстит такой способ завязать знакомство, но я не хочу уронить эту штуку или сесть на нее и случайно тебя укокошить. Не сочти за грубость, неуважение и все такое, но… на фиг. – Землянин положил рукоятку на исколотый поднос и отступил на шаг.
Неизвестно, могут ли жуки бледнеть, но прислужница словно выцвела глядя на развернувшуюся драму.
Королева взяла жуткое устройство и вдавила крючок пальцем. Глаза Семена сделались что блюдца, а волосы на затылке невольно зашевелились. Но вместо предсмертных воплей и корч женщина улыбнулась.
- Не бойся, активатор одноразовый. А знаешь, где колючий шарик? Вот колючий шарик!
Шадара разжала левую ладонь, где смирно лежал смертоносный еж. Дроздов был готов поклясться, что королева вообще не использовала эту руку за все время аудиенции. Как хреновина попала туда? Чертовы фокусы.
- Доверяй, но проверяй – ваша поговорка? Если бы ты хотел убить меня, то не стал бы сомневаться. Теперь я вижу, что мы на одной стороне. Теперь-то позволишь подругам отдохнуть?
- Ладно. Ты тоже могла прикончить нас десять раз. Или просто не спасать с Лазарра. Так и быть – по рукам, - Семен протянул ладонь.
Королева подошла к нему и ответила на рукопожатие.
- Настало время узнать неприятные вещи, друг мой. Идем.
Шадара направилась к лифту, парень следом. Никто не стал сопровождать их – человека либо считали неспособным навредить взрослой тапси, либо же на самом деле доверяли. Довольно странное отношение к тому, кто верой и правдой служил противнику и перебил несколько сородичей. Но, как говорится, не пытайся понять политику Старших.
Створки захлопнулись, кабина поехала вниз.
- Мы давно наблюдаем за тобой, - невзначай произнесла спутница.