- Да я заметил.
- Лараны надежно укрывали тебя от нас, мы не смогли пробиться через их информационную защиту. А все попытки установить контакт напрямую заканчивались провалом. Отчасти по нашей вине, отчасти из-за врагов.
- Отчасти из-за меня. Тогда, на станции.
- Судьба воина – ранняя смерть. Они прекрасно это понимают. Как и четыре сотни добровольцев, вызвавшихся на самоубийственное задание. Никто не сердится на тебя, если ты об этом.
- Все из-за Древней, да? Артефакты, технологии, вселенская мудрость… Вы за этим охотитесь?
- Отнюдь. Мы лишь пытаемся не дать спичке упасть в бочку пороха.
- Ага. Древняя – это бочка. А спичка – лараны?
- Твоя прозорливость достойна похвалы.
- А если у вас ничего не получится? Насколько силен будет взрыв?
- Настолько, что перевернет все сложившиеся устои. Ящеры обретут невиданное могущество и вместе с ним абсолютную власть. Война захлестнет галактику, перекинется на всю Вселенную и никогда не закончится. Однажды это уже произошло. Давным-давно, когда жили совсем другие Старшие, а нас и в проектах не было. Миры захлестнул всепожирающий пожар, Древней пришлось пойти на крайние меры, а затем создавать все с нуля. Тапси знали об этом и поклялись никогда не допустить подобного.
- Как вы узнали?
- От Нее самой. Она создала нас ради сохранения порядка. Поэтому мы отважились на прямой конфликт с ларанами. Лучше маленькая царапина, чем перерезанные вены.
Лифт замер, створки открылись. Семен увидел гигантский ангар, посреди которого на стапелях лежал ковчег. Ступень с маршевым двигателем демонтировали, стыковочный док и шлюз сняли, и ныне корабль напоминал барабан револьвера с капсулами-патронами. Десять тысяч криогенных установок на вращающихся кольцах. Их загрузили так плотно, что выбраться наружу колонисты смогли бы только после посадки. Корпус разделился бы на две половины, дав временное убежище лучшим детям человечества. Но судьба распорядилась иначе.
- Там никого нет, - сказала Шадара. – Не бойся.
Парень сглотнул. В ангаре царила неприятная тишина, усугубляющая сходство отсека с кладбищем. Инженеры и ученые не суетились рядом, как на голографии. Судя по всему, исследования закончились много лет назад. Неудивительно, ведь землянин нашел разбившийся транспортник с телами людей, пролежавший в ущелье хрен знает сколько времени.
- Пойдем. Понимаю, тебе тяжело, но лучше один раз увидеть, верно?
Они поднялись по лестнице в узкий технический коридор, пронизывающий ковчег от шлюза до головного модуля, где находится бортовой компьютер. Стены прохода образовывали ныне пустые криокамеры, на полу лежала решетчатая дорожка, вдоль которой стояли тонкие, но очень яркие лампы.