- Ты уверен? – Женщина самостоятельно проверила статус корабля и бортовой журнал. Взгляд ларанки стал тревожным, можно даже сказать испуганным. Она что-то гневно сказала на родном языке и добавила: - Немедленно возвращайтесь.
- Почему?
- Потому что это приказ. Ты собираешься спорить с командиром?
- Нет. Уже спросить нельзя? Ведешь себя как прапорщик.
- Сейчас не до шуток. Объект посылает параметрические данные беспилотника, но у дрона нет активной защиты. Здесь же налицо использование щитов и сверхмощных маневровых двигателей. Не знаю, что это, но оно может быть опасно.
- Ясно. Лера, ворочай домой.
- Есть!
Катер развернулся. Землянин увидел впереди шайбу ларанского зведолета Она была так мала, что едва различалась на фоне звезд. Далеко «Красавец» улетел, однако.
НЛО продолжал нарезать круги рядом с корабликом, ничем себя не проявляя. Когда до «Возрождения» оставалась половина пути, объект резко пошел на сближение. Лера попыталась уклониться, но маневр ничем не помог. Катер сильно тряхнуло, парень чуть не вылетел из кресла.
- Семен, что происходит? – спросила Галл.
- Не знаю… Кажется, мы столкнулись.
- Судя по присланным данным все в порядке, повреждений нет.
- Ну и слава богу.
- Я не вижу беспилотник. Доложите.
- Объект пропал с радара, - отозвалась Юна.
- Чертовщина какая-то.
Но чертовщина только начиналась. Когда до шлюза оставалась пара километров, огромный борт корабля внезапно исчез, как если бы «Возрождение» включило струнник. Экипаж «Красавца» замер с открытыми ртами, не веря собственным глазам. Но приборы не давали соврать.
- Куда они? – пробормотал Семен.
- Не они, - с тревогой ответила навигатор. – А мы.
- Не понял.
- «Красавец» куда-то прыгнул. В атласе нет ни одной знакомой звезды, я не могу сориентироваться.
- Как такое возможно? Лера?
- Струнный двигатель катера неактивен со взлета.
- Охренеть. У нас есть камеры за бортом?
- Да, - отозвалась Юна. – Одна встроена в турель. Подключаюсь.
Девушка вывела изображение на экраны. Сверху на «Красавце» сидело нечто, напоминающее трубу со множеством черных пирамидальных шипов. По бокам устройства торчали четыре лапы, присосавшихся к обшивке неведомым образом. По крайней мере диагностика не выявила каких-либо повреждений корпуса.
- И что это за срань?
- Артефакт Древних, - выдохнула Юна. – Поверить не могу…
- Кто такие эти Древние?
- Никто не знает. Просто иногда находят всякие штуки возрастом в миллиард сто лет. Ни одна из нынешних рас не жила в те времена, даже Старшие. Поэтому неведомых существ прозвали Древними.